새누리당 박근혜 대선 후보가 15일 경남지역 표심잡기에 나섰다. 박 후보는 이날 경남 지역 선거대책위원회 출범식에 참가해 대선 필승을 다짐했다.

인혁당 발언 등 역사인식 논란에 이어 인적쇄신론까지 불거지면서 최근 한 달간 대선 행보에 발이 묶였던 박 후보는 이날 경남을 시작으로 주말까지 충남, 호남, 제주, 강원 등 전국을 순회하는 ‘국민행복 투어’ 대장정에 돌입했다.

새누리당 박근혜 대선 후보가 15일 경남 창원 경남대학교에서 지역 총학생회장단과 간담회를 가진 후 영어학과 세미나실에 들러 학생들과 대화하고 있다. 창원=연합뉴스

박 후보가 중앙선대위 출범 이후 첫 지방 행선지로 경남을 택한 것은 새누리당의 전통적인 지지 기반이자, 요동치고 있는 경남 민심을 추스르기 위한 포석이다. 박 후보는 이날 창원 올림픽기념관에서 열린 경남지역 선대위 출범식에서 유독 지역발전을 강조했다. 동남권 신공항 건설 백지화, 부산 저축은행 사태 등으로 현 정부에서 유독 불거진 ‘부산·경남(PK) 홀대론’을 의식한 것이다.

그는 인사말에서 “국민대통합을 가로막는 중요한 갈등 중 하나가 수도권과 지방, 도시와 농촌 간의 격차”라면서 “지역 균형발전 정책으로 수도권과 지방의 격차를 줄여서 어디에 살든 모두가 행복한 ‘100% 대한민국’을 만들겠다”고 목소리를 높였다.

대선 출마 이후 처음으로 부마민주항쟁 피해자에 대한 위로와 명예회복 의지를 밝힌 것도 같은 맥락이다. 그는 경남을 ‘산업화의 전진기지·민주화의 성지’라는 점을 부각시키면서 “산업화의 주역이자 민주화의 성지인 경남이 대통합의 역사적 과제를 실현하는 국민 대장정의 중심이 돼야 한다”고 강조했다.

한광옥 국민대통합위원회 수석부위원장은 박 후보의 경남 방문 계획 이전부터 “출마선언에서부터 이어진 국민대통합 행보의 진정성을 설득하기 위해선 부마항쟁 유족들에게도 위로의 뜻을 전해야 한다”고 조언했던 것으로 알려졌다. 한 수석부위원장은 통화에서 “박 후보의 뜻을 확인한 이상 앞으로 국민대통합위에서도 부마항쟁 피해자를 위해 할 수 있는 일이 있는지 논의해보겠다”고 말했다.

박 후보는 선대위 출범식에 앞서 경남대를 방문해 지역 총학생회장단과 간담회를 갖고 등록금 부담 완화와 청년실업 대책 등을 주제로 대화를 나눴다. 박 후보는 “앞으로 등록금 부담을 계속 낮춰서 실질이자가 ‘제로(0)’가 되도록 할 것”이라며 “청년들이 마음놓고 도전해 자신의 꿈을 펼칠 수 있는 나라를 꼭 만들겠다”고 말했다.

창원=박세준 기자 3jun@segye.com