18대 대선의 물줄기를 바꿔놓을 야권후보 단일화 논의가 급물살을 탈 조짐이다.

대선이 두 달 앞으로 다가오면서 민주통합당 문재인, 무소속 안철수 후보 모두에게 단일화 압력이 가중되고 있다. 민주당과 문재인 후보 캠프 쪽에선 “다음 주부터 단일화 논의가 본격화될 것”이라는 전망이 나오고 있다.

대선 일정상 11월 초에는 단일화가 제안돼야 하는 만큼 최소한 다음 주부터는 단일화 방안에 대한 여론이 수렴돼야 한다는 것이다.

2002년 대선 당시 민주당 노무현, 국민승리21 정몽준 후보의 단일화도 그 해 11월 1일 정 후보가 노 후보에게 단일화 담판을 정식 제안하는 것으로 시작됐다. 이후 제안을 주고받은 양측은 대통령선거 후보자 등록을 불과 5일 앞둔 22일 단일화 협상을 타결하고 그날 바로 TV토론을 벌였다. 그로부터 사흘 뒤 노 후보로 단일화됐다.

문 후보 캠프 핵심 관계자는 “11월 초쯤에 정식 제안돼야 할 것”이라고 말했다. 단일화 압력도 커지고 있다. 백낙청 서울대 명예교수, 함세웅 신부 등 진보진영 원로들의 ‘희망 2013 승리 2012 원탁회의’(원탁회의)는 23일 전체회의를 열어 단일화 문제를 논의할 예정이다.

백승헌 전 민변 회장은 통화에서 “(단일화 관련) 원탁에 안 들어오지만 관심 많은 분들 의견도 듣고 모임도 가져왔다”고 말했다. 문 후보 측은 이 같은 단일화 압력이 안 후보를 협상 테이블에 앉힐 것으로 기대하고 있다.

안 후보 캠프는 출마선언 한 달 동안 캠프 상근 인원만 160명을 훌쩍 넘길 정도로 몸집을 키우며 완주 의지를 대내외에 과시하고 있다. 단일화에 대해선 “서두를 일이 아니다”고 선을 긋고 있다. 하지만 내부적으로 단일화 제안 시점을 저울질하고 있다.

새누리당 박근혜, 무소속 안철수 대선후보와 김대중 전 대통령의 부인 이희호 여사(왼쪽부터)가 17일 국회 헌정기념관에서 열린 김대중기념사업회 주최 토론회에 앞서 국기에 대한 경례를 하고 있다. 이제원 기자

현재 거론되는 단일화 방안은 담판, 여론조사, 경선 실시 등이다. 최근 조국 서울대 교수가 3단계 단일화 방안을 제안했고 문 후보 측도 호응했다. 그렇지만 안 후보 측이 거부한 이후 실현 가능성은 희박해졌다. “딱 대학교수가 내놓은 방안”이라는 평가도 나온다. “안 후보가 민주당에 입당해야 한다”는 입당 후 단일화론은 민주당 내부에서조차 비판받는 상황이다.

10·26 서울시장 보궐선거 때처럼 담판으로 결론내는 것에 대한 기대도 안 후보의 대선 행보가 본격화한 이후엔 시들해졌다. 민주당 내엔 “경선까지 가지는 않을 것”이라는 희망 섞인 관측이 많다. 여론조사, 국민경선, 배심원 심사 등을 결합한 경선 방안도 거론된다.

최근엔 단일화 협상이 안 후보가 주문한 정당혁신이 반영된 신당 창당을 전제조건으로 이뤄질 것이란 전망이 주목을 받고 있다. 양측이 시대 과제인 정치·정당쇄신에 대한 국민 기대를 반영한 혁신정당 창당과 정치혁신을 약속하고 단일화를 하자는 것이다.

안 후보 캠프 관계자는 “단일화를 안 하겠다고, 정당정치를 무시하겠다고 한 적이 없다”며 “다만 단일화를 목적으로 추진할 경우 국민이 힘을 실어주지 않는다는 게 일관된 입장”이라고 말했다.

박성준·김달중 기자