새누리당 박근혜 대선후보가 21일 정수장학회와 관련한 입장을 정리하며 야권에 대한 ‘공격 모드’로의 전환을 시도했다. 박 후보는 그동안 정수장학회와 ‘법적 무관함’을 강조했지만 MBC·부산일보 지분 매각 논의를 계기로 책임론이 다시 거론되자 ‘정치적 해법’을 강구한 셈이다. 그는 야당의 이사진 사퇴·사회 환원 요구에 대해 “정치공세”라고 반박하면서도 이사진에 ‘자발적인 정리’를 요청했다. 하지만 회견에서 고 김지태씨의 재산 헌납 강압성에 대한 발언을 번복하고, 최필립 이사장이 박 후보의 자진사퇴 요구에 거부 입장을 밝히면서 정수장학회 논란이 꼬이는 양상이다.

새누리당 박근혜 대선 후보가 21일 오후 서울 여의도 당사 기자실에서 정수장학회 문제와 관련한 입장을 발표하고 있다. 김범준 기자

박 후보는 이날 회견에서 정수장학회가 ‘박정희 정권이 강탈한 장물’이라는 야당의 주장을 조목조목 반박했다. 그는 “안타깝게도 당시 김씨는 부정부패로 많은 지탄을 받은 분이었다”며 “4.19때부터 부정축재자 명단에 올랐고 5.16때 부패 혐의로 징역 7년을 구형받았다. 그 과정에서 처벌받지않기 위해 먼저 재산헌납의 뜻을 밝혔다”고 말했다. 당시 (헌납한) 부산일보, 문화방송의 규모가 현재와 비교할 수 없을 정도로 작았고, 국내 독지가와 해외동포 등 많은 사람들의 도움으로 재단이 만들어졌다는 점 등도 근거로 들었다. 1962∼1979년 조성된 장학금(11억3600만원) 중 김씨의 헌납 규모는 5.8% 정도였다는 게 이정현 공보단장의 설명이다. 그럼에도 정치적 공방과 국민적 의혹의 대상이 되고 있으니 정수장학회 이사진이 최 이사장의 자진사퇴 등 논란을 해소할 모든 방안을 내놓으라고 요구했다. 하지만 최 이사장은 이날 SBS와의 인터뷰에서 “2014년 임기때까지 맡은 바 책임을 다할 것”이라며 “정치권에서 장학회를 정치적으로 이용하는 것을 받아들일 수 없다”고 반발했다. 박 후보의 해법이 쉽게 풀리지않을 것임을 예고한 것이다.

박 후보는 특히 재산헌납 강압성과 관련해 김씨 유족이 제기한 소송의 판결을 언급하면서 “강압적으로 했다는 사실을 인정하기 어렵다고 해서 원고패소 판결을 내린 것으로 알고 있다”고 말했다. 그러나 법원의 판단은 국가의 강압은 인정되지만, 김씨가 자발적 의사결정의 여지를 완전히 박탈당한 것은 아니다는 취지다. 박 후보는 자신의 발언이 ‘강압이 없었다’는 것처럼 해석되자 기자회견 후 다시 마이크를 잡고 “잘못 말한 것 같다”고 해명했다. 

야권은 당장 박 후보 발언을 문제삼았다. 민주통합당 문재인 후보 측은 “역사인식의 부재를 드러낸 것”이라고 비난했고, 무소속 안철수 후보 측도 “국민의 상식과 사법부의 판단에 반하는 내용이다. 대선후보로서 중대한 인식의 문제”라고 지적했다. 새누리당 내에서도 “법원 판결을 부인하는 듯한 뉘앙스”라며 인혁당과 관련한 박 후보의 ‘두 개의 판결’ 발언 파장이 재연되는 것 아니냐는 우려가 나왔다. 김씨 유족은 박 후보를 사자(死者) 명예훼손으로 고소하겠다고 밝혔다.

강구열 기자