악(惡)을 행하고 남는 것은 죄뿐이다. 죄란 도덕적으로 그릇됨을 지칭한다. 죄가 쌓이는 죄악엔 벌이 뒤따름은 당연하다. 왜. 죄인의 악행은 지워지지 않기에 대가를 치러야 하기 때문이다. 죄는 감춰둘 수 없다는 뜻이다. 그래서 후한 때 장군으로 문무를 겸비한 마원(馬援)은 “선은 평생 동안 행하더라도 모자라지만, 악은 단 하루만 저질러도 스스로 남음이 있다(終身行善 善猶不足 一日行惡 惡自有餘)”고 역설했다. 이뿐 아니다. 악행에 대한 장자의 경고는 섬뜩할 정도다. “만약 선하지 못한 일을 하여 세상에 이름을 떨친 자가 있다면, 사람은 그를 해치지 못하더라도 하늘이 죽이고 만다(若人作不善 得顯名者 人雖不害 天必戮之).”

죄를 지었으면 반성 참회하는 게 도리다. 물론 잘못에 상응한 정신·물질적 배상이 뒤따라야 한다. 한데 일본인, 특히 지도층은 잘못에 대해 반성할 줄을 모르고 있다. 차기 일본 총리로 유력한 아베 신조 자민당 총재가 17일 저녁 야스쿠니 신사를 참배한 데 이어 의원들마저 참배에 나섰다. 도덕불감증의 극치다. 야스쿠니 신사가 어떤 곳인가. 일본의 침략전쟁과 군국주의의 상징으로 A급 전범들이 합사된 곳 아닌가. 이를 알고도 극우적 행보를 보인 지도층은 비판받아 마땅하다.

일본은 한국과 중국, 동남아 등 전쟁 상흔이 깊게 팬 국가들에 깊이 참회하는 게 도리다. 참회에도 때가 있다. 곧장 해야 한다. 불교 천수경은 “사람을 죽게 하는 등 큰 죄를 저질렀으면 당장 오늘 뉘우치고 사죄하라(殺生重罪今日懺悔)”고 가르치고 있다. 그렇지 않으면 ‘어리석고 캄캄해 밝음이 없는 커다란 어둠 속에 갇힌다(癡暗無明大明)’고 경책하고 있다.

일본이 진정 경제력에 걸맞은 위상을 지니려면 어두운 과거사에 대해 진솔하게 반성해야 하는 것이다. 그래서 밝은 대도(大道)를 걷길 바란다. 고전 중용은 일러주고 있잖은가. “밝으면 곧 움직인다(明則動)”고! 참회 후 역동성 있는 일본사회로 거듭나길 기대한다.

황종택 녹명문화연구소장