무소속 안철수 대선후보는 최근 들어 ‘국민 후보’ ‘국민 대통령’이란 표현을 자주 쓴다. 민주통합당의 ‘무소속 대통령 불가론’에 대응하기 위해 만든 조어이지만, 야권후보 단일화 과정에서도 결국 국민이 선택한 후보가 선출될 것이라는 자신감이 깔려 있다.

안 후보 측의 단일화 관련 발언도 구체화되고 있다. 이달 초만 해도 “시기상 부적절하다”는 입장이었으나 이젠 정면돌파 의지를 피력하고 있다. “국민이 단일화 과정을 만들어 주면 그 과정에서 반드시 승리하겠다”(박선숙 공동선대본부장)는 것이다. 단일화를 거부하지 않겠다는 입장을 전하면서 동시에 ‘정당후보론’을 내세운 민주당의 정치공학적 접근을 차단하겠다는 두 가지 포석으로 해석된다.

안 후보 측은 민주당 문재인 후보가 22일 내놓은 정치혁신 구상과 관련해 “안 후보가 꾸준히 지지받고 있는 건 한국 정당체계의 실패를 보여준다”며 “국민은 정권교체와 정치쇄신 둘 다 해낼 수 있는 건 안 후보라고 생각한다”며 반격을 예고했다.

안 후보 측이 단일화 필승론을 경계하는 목소리를 부쩍 높이는 것도 같은 맥락이다. 민주당에서 ‘단일화 필승론’을 내세워 단일화 방법 논의에 불을 지피는 등 공론화하는 데 휘말리지 않겠다는 의도가 깔려 있다.

안 후보 측 금태섭 상황실장은 이날 한 라디오에서 “지난 총선을 보면 집권세력에 책임을 물어야 된다는 국민의 열망이 아주 높았지만, 정치권에서는 단순히 ‘야권 연대만 하면 이길 수 있다’는 것에 머물러 있었기 때문에 선거에도 졌고 국민에게 큰 실망을 안겨 드렸다”고 말했다. 이어 “지금도 단순히 단일화다, 연합이다 하는 방법론에만 집중해서는 그런 열망을 실현하기 어렵다”고 지적했다. 단일화 프레임을 벗어나 새 정치, 정치쇄신 논의를 주도하면서 누가 이를 추진할 ‘자격’이 있느냐는 여론 흐름을 만들어가겠다는 포석으로 읽힌다.

김달중 기자