후보 단일화 협상을 앞두고 있는 야권이 투표시간 연장 공론화에 나섰다. 민주통합당이 당 차원의 ‘투표시간 연장을 위한 특별본부’를 설치한 데 이어 무소속 안철수 대선후보가 28일 투표 마감시간을 현행 오후 6시에서 8시로 2시간 연장하는 내용의 국민입법 청원운동에 들어갔다.

야권이 투표시간 연장을 대선 이슈로 부각시키는 건 야권 지지 성향이 높은 젊은 층(20∼30대)의 투표율 높이기 전략에 따른 것으로 풀이된다. 여기에는 야권 후보 단일화가 이뤄진다 하더라도 야권 지지층의 투표율을 올리지 못할 경우 새누리당 박근혜 대선후보와 ‘51대 49’의 박빙 싸움에서 승리를 낙관할 수 없다는 인식이 깔려 있다.

안 후보 진영에서는 세대별 투표율을 고려해 판별분석할 경우 투표율이 70%를 넘어도 야권 단일후보가 박 후보를 이기기가 쉽지 않다고 보고 있다. 박 후보 지지세가 강한 50∼60대의 경우 적극적 투표층이 많은 반면, 야권 성향이 큰 20∼30대는 투표율이 낮기 때문이다. 이번 대선에서 세대별 투표율이 주요 변수로 꼽히는 것도 이런 맥락에서다.

더욱이 이번 대선에서는 세대별 유권자수가 고령화 현상으로 인해 50대 이상이 20∼30대를 처음으로 앞질렀다. 5년 전 대선과 비교할 때 20∼30대는 전체 유권자에서 차지하는 비중이 약 3%포인트 준 반면 50대 이상은 2∼3%포인트 늘었다. 50대 이상의 대선 영향력이 커진 셈이다. 야권에서 ‘투표시간 연장 이슈화’로 투표율 높이기 총력전에 나설 수밖에 없는 상황이다. 새누리당은 투표시간 연장은 장기적으로 검토할 사안이지 이번 대선에서 도입할 문제가 아니라고 선을 긋고 있다. 득표 전략상 유리할 게 없다는 판단이다.

안 후보는 이날 서울 종로구 공평동 캠프에서 열린 ‘투표시간연장 국민행동 출범식’에 참석해 “40년 동안 꼼짝도 하지 않는 투표시간을 이제 국민이 바꿔달라”고 호소했다. 그러면서 “새누리당 박근혜 후보는 100%의 대한민국을 말씀하시는데 그 말씀이 진심이라면 우선 100% 유권자에게 투표할 권리를 보장하기 위해 누구보다 앞장서 선거법 개정에 동참하시리라 믿는다”고 압박했다.

민주당 문재인 대선후보도 이날 세종시 세종문화예술회관에서 열린 대전·세종·충남 선거대책위원회 출범식에서 “투표시간 연장 방안이 새누리당 반대로 이미 한번 무산됐다. 국민들의 참정권 보장을 위해 투표 시간 연장을 강력하게 요구한다”며 박 후보에게 입장을 밝힐 것을 촉구했다.

이에 대해 박 후보는 중앙선대위 여성본부 출범식 직후 기자들과 만나 “여야가 잘 상의해서 결정하면 될 것”이라고 말했다.

이택수 리얼미터 대표는 기자와의 통화에서 “(투표시간 연장 입법이) 현실화할 가능성은 크지 않으나 20∼30대 투표 참여가 절대적으로 필요한 야권 입장에서는 상당한 투표 참여 독려 효과를 얻을 수 있다”고 내다봤다.

김예진 기자