야권 후보 단일화에 관해 무소속 안철수 대선 후보 캠프의 입은 여전히 굳게 닫혀 있다.

민주통합당 문재인 후보 캠프에서 흘러나오는 ‘단일화 4대 원칙’에 대해서도 안 후보 캠프 핵심관계자는 28일 “지금 일일이 가타부타 얘기할 것은 아니다”라고 잘라 말했다. 또 다른 핵심 관계자는 “새로울 게 하나도 없다”고 일축했다. ‘선(先) 민주당 혁신, 후(後) 국민여론에 따른 단일화’라는 기존 입장에 덧붙일 말이 없다는 것이다.

특히 문 후보 측의 단일화 방안으로 거론되는 ‘대중적 방식의 경선’이나 ‘야권 단일후보의 당적 보유’는 안 후보 측에 씨알도 먹히지 않는 분위기다. 과거 민주당이 안 후보 측에 제시했던 ‘민주당 입당론’의 변형에 불과하다는 판단에서다. 민주당은 가치연대, 정책합의를 위한 협상팀을 단일화의 매개 혹은 단일화 협상의 일환으로 간주하면서 가능한 한 빨리 협상팀을 가동하자는 주장이나 안 후보 측은 정책합의 테이블 자체가 불필요하다는 시각이다.

문 후보는 이날 안 후보의 정치개혁안(의원 수 축소, 중앙당 폐지 등)을 비판하며 공개토론을 제안했지만 안 후보 측은 “정치쇄신안에 대한 제안으로 이러한 정치 쇄신의 노력이 각 후보로부터 나오는 것은 반갑다”(정연순 대변인)는 원론적 대응에 그쳤다. 안 후보 측의 이런 소극적 대응은 문 후보의 제안에 응하면 모든 이슈가 단일화 블랙홀로 빨려들어가 안 후보를 떠받치고 있는 ‘안철수 현상’도 실종될 수 있다는 우려 때문인 것으로 분석된다.

안 후보 캠프 안팎에선 안 후보의 완주 의지가 날로 강해지고 있다는 평가가 나온다. 이 때문에 안 후보 캠프에선 이미 경선 방식의 단일화가 용도폐기된 지 오래이며 여론조사나 담판을 통한 단일화 전략을 준비 중이라는 얘기가 흘러나오고 있다. 안 후보는 최근 한 강연에서 여론조사의 불완전성을 지적, 안 후보가 담판을 통한 단일화 쪽으로 기운 것 아니냐는 관측도 나왔다.

하지만 단일화가 늦어질수록 야권 후보의 본선경쟁력이 떨어질 수 있다는 점은 안 후보에게도 부담이다. 시간을 끌수록 단일화 국면에선 안 후보가 유리한 입지를 확보할 수 있지만 ‘단일화 피로증’이 누적되면 될수록 야권 단일후보가 새누리당 박근혜 후보와의 본선 경쟁에선 밀릴 수 있기 때문이다. 안 후보는 최대한 시간을 끌면서 단일화 경쟁력과 단일화 효과를 극대화할 수 있는 시점을 선택할 것으로 전망된다.

김예진 기자 yejin@segye.com