지난해 태국은 홍수로 813명이 사망하고 52조원에 달하는 경제적 손실을 입었다. 메콩강 유역의 베트남 남부지역은 홍수로 8만가구가 이재민이 됐다. 캄보디아는 총 24개주 중 17개주에서 홍수 피해를 당했다.

최병습 한국수자원공사 물관리센터장

유엔 국제재해경감전략기구(UNISDR) 보고서에 따르면 지난해 전 세계에서 총 302건의 자연재해로 3660억달러(약 418조원)의 재산손실이 발생했다. 이 중 태풍과 홍수의 발생 건수가 전체의 70%를 차지했다. 2009 유엔 세계물개발보고서는 전 세계 물위기를 예방하기 위해서는 시급한 조치가 필요하다고 강조했다. 지구촌 곳곳이 홍수와 가뭄으로 인한 고통을 겪는 일이 잦아지면서 수자원의 효율적 관리의 중요성은 그 어느 때보다 높아지고 있다.

우리는 4대강 살리기 사업으로 연간 13억t의 수자원을 확보할 수 있게 됐다. 홍수조절량은 9억2000만t으로 늘어났다. 4대강 살리기 사업을 통해 조성된 보 및 생태공원은 국민의 여가공간으로 조성돼 1000만명 이상이 방문하는 친수공간으로 재탄생했다. 올봄 극심한 가뭄현상을 겪었고 여름에는 4개의 태풍(카눈, 덴빈, 볼라벤, 산바)이 한반도에 연이어 상륙했지만 4대강 주변에는 피해가 없었다. 하천기능의 복원뿐만 아니라 원격탐사(RS)와 지리정보시스템(GIS)을 활용한 다목적댐, 다기능보, 하천의 관리를 위한 효율적 수자원관리시스템을 완비해 우리나라가 물관리 분야의 선진국으로 도약하는 기반을 마련했다.

지난 9월 대구에서 개최된 세계강포럼은 이 같은 4대강 사업의 성과가 주의제였다. 세계 각국의 수자원 전문가들은 4대강 살리기 사업이 수자원 확보, 홍수 감소, 가뭄 예방, 생태계 복원, 수질 개선 등의 녹색성장과 기후온난화 극복이라는 전 세계적 당면과제를 해결할 수 있는 사업의 ‘롤모델’이라는 데 동의했다.

세계물시장은 2025년 약 8650억달러까지 확대될 전망이다. 세계녹색시장은 약 1조달러의 잠재적 규모를 가지고 있다. 이런 무한대 시장을 선점하기 위해선 4대강 살리기 사업의 해외진출을 적극 추진해야 한다는 목소리가 커지고 있다. 우리는 하드웨어 측면의 댐, 다기능보 건설, 하도준설 등 건설공사 기술뿐만 아니라 다기능보와 정보기술(IT), 지리정보시스템(GIS) 및 위성관측기술, 물 관리 통제시스템 등 소프트웨어 측면의 노하우까지 수출할 수 있을 것이다. 특히 선진화된 물관리기술의 수출은 IT 강국의 명성을 더 높일 것이다.

이미 4대강 살리기 사업에 대한 국제적 관심 증가로 태국을 비롯해 효율적 수자원관리가 필요한 모로코, 파라과이, 중국, 페루 등 세계 각국과 수자원 관리기술을 위한 협력협정(MOU)을 체결했다. 12조원에 달하는 태국의 물관리사업을 위한 종합계획 수립사업에 우리나라 컨소시엄이 사전적격심사에 통과했다. 4대강 살리기 사업 수출의 가시적인 효과가 나타나고 있는 것이다.

우리는 과거 중동에서 건설산업으로 벌어들인 외화로 오늘의 번영된 한국을 만들었다. 이제는 4대강 살리기 사업의 해외수출을 대한민국의 새로운 성장동력으로 육성해야 할 때다. 건설과 IT분야, 물 관리를 아우르면 한국형 수자원 관리시스템이라는 명품 브랜드가 될 것이다. 이를 통한 대한민국의 국격을 높일 수 있는 기틀마련이 무엇보다 필요하다.

최병습 한국수자원공사 물관리센터장