이번 대선에서는 여성대통령론이 여성 표심에 어떤 영향을 미칠지도 주요 관심사다. ‘여성’은 박근혜 후보에게 약점이 될 수 있다. 박 후보가 최근 “여성 대통령 탄생이 최고의 정치쇄신”이라며 ‘여성대통령론’을 치고 나온 것도 여성 후보 논란을 정면 돌파하겠다는 취지로 읽힌다. 박 후보 측은 헌정 사상 첫 여성 대통령이 탄생할 경우 여성의 사회·경제적 지위가 함께 올라간다며 여성 표심을 자극하고 있다.

전문가들은 ‘박근혜=여성 후보’ 전략이 여성 표심에 긍정적으로 작용할지는 두고 봐야 한다는 분석을 내놓고 있다. 그동안 박 후보가 구축한 ‘원칙’과 ‘소신’의 남성적 이미지를 단번에 바꾸기가 쉽지 않은 데다 여성운동을 주도해온 진보 진영에서는 박 후보가 여성후보로서 대표성을 갖췄다고 볼 수 없다고 주장하기도 한다.

김만흠 한국정치아카데미 원장은 29일 통화에서 “박 후보가 여성에게서 받는 지지율이 남성보단 조금 높게 나오는데, 이게 여성의 특징 때문인지 다른 후보에 비해서 낫기 때문인지는 따져봐야 한다”고 말했다. 이어 “박 후보는 ‘박정희의 딸’이라는 이미지가 더 강하다”며 “여성성이 쟁점이 된 적도 없는데 여성 대통령론을 불쑥 꺼낸 느낌”이라고 덧붙였다.

윤희웅 한국사회여론연구소 조사분석실장은 “야권 정치개혁·쇄신 흐름에서 여성 대통령을 강조함으로써 개혁 이미지를 얻으려는 효과는 있을 것”이라면서도 “하지만 20∼40대 젊은 여성층 지지 확장은 여전한 과제”라고 설명했다.

나기천 기자