전문가들은 이번 대선에서 여야의 희비 분기점을 투표율 70%로 전망하고 있다. 이보다 높으면 야권의 승리, 반대로 낮으면 여권의 승리 가능성을 점치기도 한다. 투표율은 선거에서 빼놓을 수 없는 변수다. 때로는 날씨가, 때로는 유권자의 연령별 정치 관심·참여도가 선거 승패를 갈랐다.

민주당 문재인 후보와 무소속 안철수 후보가 투표시간 연장 운동에 돌입한 것도 20·30세대와 야권 성향이 강한 비정규직 노동자 지지층의 투표율을 끌어올리기 위해서다. 야권은 특히 20대 투표율이 60%를 넘어설 경우 정권교체에 유리하다고 보고 있다. 반면 새누리당은 야권의 투표연장 이슈화에 대해 “선한 목적을 가장한 정치적 의도가 있다”(안형환 선대위 대변인)며 투표시간 연장 반대를 분명히 하고 있다.

가장 최근 치러진 4·11 총선의 투표율은 53.4%였다. 60대 이상 연령층에선 68.6%, 50대 62.4%, 40대 52.6% 순이었지만 20·30대는 40%대에 머물렀다. 결과는 야권의 참패로 끝났다. 여권의 압승으로 끝난 2007년 대선에서도 50대와 60대에선 76%가 넘는 투표율을 기록했지만, 20대(47.0%)와 30대(54.9%)는 평균에도 못 미쳤다.

이번 대선에서 50대 이상 유권자 수가 30대 이하보다 많은 점도 변수가 될 수 있다. 보수적인 유권자가 늘어난 만큼 여당에 유리하다는 관측도 나온다. 이철희 두문정치전략연구소장은 “지난 10년 전에는 20·30대 인구비중이 높아 야권에 유리했다면 이번에는 그때보다 유리한 구도가 희석된 것으로 볼 수 있다”면서도 “인구 구성이 바뀌었다고 결과가 전체적으로 달라지는 것은 아니다”고 말했다.

김달중 기자