민주통합당 문재인, 무소속 안철수 후보의 단일화 협상이 임박한 가운데 민주당 내에서 이해찬 대표-박지원 원내대표 퇴진을 둘러싼 갈등이 고조되면서 민주당 인적쇄신 문제가 단일화 변수로 부상했다.

민주당 김한길 최고위원은 1일 당 지도부 인적 쇄신을 주장하며 최고위원직에서 전격 사퇴하고 문재인 대선 후보 캠프에서도 지도부 퇴진 요구가 터져나왔으나 정작 용퇴 대상자로 지목된 이해찬 대표와 박지원 원내대표는 사퇴 요구를 거부했다. 열쇠를 쥔 문 후보도 “나에게 맡겨달라”며 신중한 입장을 보였다.

김 최고위원은 이날 사퇴 성명에서 “현 지도부가 모든 기득권을 내려놓고 용퇴하는 것이 바람직하다”고 촉구한 뒤 “이미 지도부의 전권을 후보에게 위임한 만큼 대선기간 동안 지도부의 공백은 없을 것”이라고 밝혔다.

문 후보 캠프의 새정치위원회도 전날 전체회의를 통해 지도부 총사퇴를 요구하기로 의견을 모은 것으로 알려졌다. 한 참석자는 이날 세계일보와의 통화에서 “문 후보에게 이미 새정치위원회의 뜻을 전달했으며 문 후보의 결단만 남았다”고 말했다. 참여연대 출신으로 공동선대위원장에 영입된 김민영 새정치위원은 이날 오전 라디오에 출연해 “지도부 총사퇴나 인적쇄신 문제는 당이 새롭게 출발하는 차원”이라고 못박았다. 당 내에선 추미애 최고위원 등이 호응했다.

씁쓸한 李·朴 퇴진 압박을 받고 있는 민주통합당 이해찬 대표(위쪽)와 박지원 원내대표가 1일 국회 본회의장에서 심각한 표정으로 생각에 잠겨 있다. 연합뉴스

하지만 박 원내대표는 “지금은 내분의 모습을 보일 때가 아니다”면서 사퇴 요구에 반발했다. 내분 양상으로 치달은 지도부 사퇴 공방은 문 후보가 진화에 나서면서 일단 잠복 상태로 접어들었다. 문 후보는 이날 강원도 고성 동해선 남북출입사무소에서 가진 기자간담회에서 “사실상 두 분은 이미 2선 퇴진을 한 것이나 마찬가지”라며 “현실적으로 고려할 문제도 많기 때문에 저한테 맡겨주고 시간을 좀 줬으면 좋겠다”는 입장을 밝혔다.

문 후보는 특정인을 정치쇄신의 희생양으로 삼는 방안에 부정적인 것으로 알려졌다. 전략적으로 이-박 퇴진은 이미 실기한 카드라는 것이 캠프의 판단이다. 캠프 내에선 새정치위가 문 후보에게 부담만 안겼다는 볼멘소리도 나왔다.

하지만 새정치위 내부에선 “그들(이 대표, 박 원내대표) 개인에게 책임이 있든 없든, 한국 역사를 좌우하는 선거를 앞둔 상황 속에서 뭔가 사회 변화를 위해, 민주당 승리를 위해 필요하다면 책임을 지고 물러날 수 있어야 한다(정해구 간사·성공회대 교수)” 등 지도부 사퇴론이 비등하다.

문 후보로선 어떤 식으로든 단일화 협상에 앞서 인적쇄신 문제를 정리해야만 하는 상황으로 몰리고 있다. 당 내에선 문 후보가 “시간을 달라”고 요구한 것도 이 대표와 박 원내대표가 스스로 거취를 정리해달라는 메시지를 던진 것이라는 해석도 나왔다.

박성준·박세준 기자 alex@segye.com