이번 대선이 초박빙 구도 속에서 진행되는 가운데 자칫 `설화(舌禍)'에 휘말리게 되면 자신의 정치적 입지뿐만 아니라 자신이 몸담은 당이나 캠프에 직격탄이 될 수도 있기 때문이다.
민주통합당의 경우 청년비례대표인 김광진 의원이 최근 국정감사에서 백선엽 장군을 `민족의 반역자'로 표현해 논란을 빚은 데 이어 그간 트위터에 올린 글들이 문제가 되면서 `막말 파문'에 휩싸였다.
새누리당도 김성주 공동선대위원장의 `영계 발언'이 문제가 됐고, 이정현 공보단장이 이른바 `먹튀 방지법'과 투표시간연장 관련 법안을 `연계 처리하자'는 것으로 오해받을 수 있는 발언을 하면서 민주당에 역공의 빌미를 제공하기도 했다.
한국사회여론조사연구소 윤희웅 조사분석실장은 4일 연합뉴스와의 통화에서 "실수나 실언, 설화 등은 지지층의 이탈을 야기하거나 지지강도를 약화시킬 수밖에 없다"며 "특히 초접전 구도로 진행되는 이번 대선에서는 성패에 결정적 영향을 미칠 변수가 될 여지가 있다"고 설명했다.
그는 또 "하루하루가 후보의 메시지를 대중에게 전달해야 하는 중요한 선거전에서 설화나 실언 논란이 불거지면 2∼3일 정도 정상적인 선거캠페인이 어렵게 돼 상대를 유리하게 해주는 측면도 있다"고 덧붙였다.
이처럼 말 한 마디 한 마디가 상대에게 공격의 기회를 제공하게 되면서 각 후보 캠프에서는 말조심을 각별히 당부하고 나섰다.
새누리당은 중앙선대위 김무성 총괄본부장이 지난달 중순 사무처 당직자들에게 "이제부터 외부와, 기자와 얘기할 때 부정적 토론과 언행은 일체 금지"라고 주문한 바 있다.
무소속 안철수 후보 캠프에서도 안 후보가 직접 캠프 전체회의에서 "다른 쪽에서 막말 파문이 있는데 우리는 조심합시다"라고 말했다.
민주당 문재인 후보 캠프 관계자는 "윗선의 공식적 당부는 없었지만 최근 `막말 파문'이 경각심을 불러일으킨 만큼 자율적으로 조심하자는 분위기가 형성돼 있다"고 전했다.
이와 함께 각 후보 캠프나 당사 주변에 거액의 신고포상금을 노린 `선파라치(선거와 파파라치의 합성어)'가 설친다는 소문이 돌면서 정치인이나 당직자, 캠프 관계자들을 바짝 긴장하게 하고 있다.
새누리당의 한 고위당직자는 "당사 주변 커피숍에서 차를 마실 때나 식당에서 밥을 먹을 때도 긴장을 하게 되며, 심지어 건배사를 할 때도 선거법에 저촉되지 않는지 우려할 때가 있다"고 전했다.
<연합>