“김영삼(YS) 때부터 선거마다 새누리당 찍어줘가지고 덕본 게 뭐 있노.”(부산, 50대 택시기사)

“이제 합당(단일화)헌다 했응께 누가 더 나슨지 두고 봐야 안 하겄소.”(광주, 50대 임모씨)

시장통 누비고… 새누리당 박근혜 대선후보(왼쪽 두번째)가 9일 대선 격전지로 떠오른 부산을 찾아 남포동 자갈치시장에서 해산물을 고른 후 돈을 지불하고 있다. 부산=연합뉴스

18대 대선을 40일 앞둔 9일, 정치권의 이목은 부산·경남(PK)과 호남에 쏠리고 있다. 이번 대선의 향배를 가를 열쇠가 이들 지역의 표심에 있기 때문이다.

PK 민심은 역대 어느 선거 때보다 출렁이고 있다. 지역 경제가 어려운 데다 이 지역에 연고를 둔 야권 후보들이 나온 탓인지 ‘새누리당 텃밭’을 언급하는 이들은 많지 않았다. 오히려 “새누리당이 해준 게 뭐냐”는 하소연이 더 많았다. 부산의 경우 실업률(8월 3.7%), 젊은 층을 중심으로 한 인구유출(2분기 6919명)은 전국 최고다. 이런 어려운 경제사정을 이 지역 출신 야권 후보들이 파고들었다. 민주통합당 문재인, 무소속 안철수 대선후보의 지지율을 합산하면 40%대를 넘나든다. 새누리당으로서는 오금이 저릴 판이다. 박근혜 대선후보가 약 한달 만에 다시 부산을 찾은 이유다.

박 후보는 이날 작심한 듯 지역 공약을 쏟아냈다. 부산 강서구 조선기자재협동화단지를 방문한 자리에서 “위기에 처한 조선산업을 살리고 부산을 선박금융특화도시로 만들겠다”고 말했다. 선박금융공사를 설립해 부산에 본사를 두겠다고도 했다.

이 지역 최대 관심사인 신공항 건설 문제에 대해서도 “대통령이 되면 어떤 정치적 고려에 지장받지 않고 국제적인 항공 관련 전문가들을 통해 누구나 수긍할 수 있는 국제적 기준에 맞춰 입지 문제를 공정하게 정할 것”이라며 “제가 확실하게 약속할 수 있다”고 강조했다.

야권 후보들의 관심은 온통 호남에 쏠려 있다. ‘박 후보와 겨뤄 누가 경쟁력있는 후보냐’를 가리는 데 호남 표심의 선택이 결정적 변수로 작용할 공산이 크다. 호남은 아직도 ‘관망중’이다.

두 후보의 단일화 합의에 가슴을 쓸어내리면서도 어느 한쪽에 마음을 주지 않고 있다. 8, 9일 광주 고속버스터미널과 양동시장, 조선대 등지에서 만난 시민들 가운데 절반 가까이가 “아직 지지후보를 결정하지 못했다”고 말했다.

문, 안 후보는 갈팡질팡하는 호남 민심을 잡기 위해 구애에 나섰다. 문 후보는 전북 익산을 방문한 지 나흘 만인 8일 1박2일 일정으로 다시 호남을 찾았다.

그는 이날 광주 조선대에서 열린 광주·전남 9개 대학 초청 ‘솔직토크’에 참석, 단일화에 대해 “기득권을 모두 내려놓고 국민만 쳐다보면서 크게 임하는 것이 옳다”며 “국민을 바라보고 통 크게 단일화로 나갈 때 국민이 저를 지지하고 선택해줄 것”이라고 말했다.

안 후보도 두 차례 전국투어 첫 행선지를 모두 호남으로 정했을 만큼 이 지역 민심에 공을 들이고 있다.

부산·광주=강구열·유태영 기자