새누리당 박근혜 대선후보는 12일 세계일보 주최로 열린 제3차 동북아 안보 심포지엄 축사에서 최근 동북아 지역 국가들의 지도자 교체를 거론하며 “이렇게 중요한 시점에 동북아 정세와 안보 리더십을 주제로 심포지엄을 개최하는 것은 매우 시의적절하다”고 평가했다.

박 후보는 “동시다발적 지도층의 교체는 동북아의 미래 불확실성을 키우는 요인으로 볼 수도 있지만 새로운 기회가 될 수도 있다”고 말했다. 이어 “각 국가가 공통으로 직면하고 있는 문제를 상호 협력을 통해 해결해 나가야 한다”며 “현명하게 대처하지 못하면 동북아의 질서가 크게 흔들릴 수 있다”고 진단했다. 동북아 정세 변화가 지정학적·역사적으로 한반도 운명과 직결돼 있는 만큼 선제적 대응이 필요하다는 것이다.

새누리당 박근혜 대선후보가 12일 서울가든호텔에서 열린 제3차 동북아 안보 심포지엄에서 한반도 정세와 안보 리더십에 대한 구상을 밝히고 있다. 김범준 기자

박 후보는 동북아 정세의 중요한 도전으로 ▲협력과 갈등의 미·중 관계가 앞으로 어떤 방향으로 전개될지 불확실하다는 점 ▲격화되고 있는 동북아 각국 간의 역사·영토 갈등이 지역 협력 네트워크 구축에 장애가 될 수 있다는 점 ▲북한 김정은 정권의 선택에 따라 한반도와 동북아 안보 상황이 크게 달라질 수 있다는 점을 꼽았다. 그러면서 이 같은 도전에 대응하기 위한 전략으로 안보·외교·통일 공약에서 강조한 ‘한반도 신뢰 프로세스’와 ‘동북아 평화와 협력 구상’을 실천에 옮기겠다는 것을 분명히 했다. 남북한의 정치, 군사적 신뢰 구축과 경제·사회 교류를 통한 평화가 정착되고, 이것이 동북아에서의 협력적 안보 과정과 상호 보완으로 연결돼 평화가 제도화되도록 하겠다는 것이다.

동북아 경제와 안보의 불균형을 시정하기 위한 노력의 중요성도 강조했다. 박 후보는 “한·중·일 협력 사무국 설치는 좋은 시작”이라며 “남·북·중, 남·북·러 삼각 협력이나 한·중·일 자유무역협정(FTA)은 이를 더욱 촉진할 것”이라고 내다봤다.

박 후보는 안보리더십의 가장 중요한 덕목으로 국가 안보관과 세계관을 꼽으면서 “위기의 순간 지도자의 선택에 따라 국가의 운명이 좌우될 수 있기 때문”이라고 강조했다. 그러면서 “준비된 리더십, 국민과 국제사회로부터 믿음을 얻을 수 있는 정책을 제시하는 신뢰의 리더십, 한반도와 동북아에서 화해와 협력, 공동발전을 만들어 나가는 통합의 리더십이 향후 수년간 격동하는 동북아 질서 속에서 한국의 지도자에게 요구된다”고 했다. ‘준비된 대통령론’ 설파를 통해 정치 경험이 짧은 민주당 문재인, 무소속 안철수 후보와의 차별성을 부각시킨 것이다.

나기천 기자