공직자가 중요한 지위에 있을 때 자신에게 엄격하기란 쉽지 않을 수 있다. 주변 환경이 그렇다. 정도 차이는 있지만 어느 시대건 인사·향응·접대·수뢰 등 도처에 지뢰밭이라 피해가기 어려운 상황이다. 그래서 동서고금 공직자의 바른 처신은 귀감으로 칭송되는 것이다. “선비와 군자가 권력 등 중요한 지위에 처하거든 품행을 반듯하고 투명하게 하며, 마음을 온화하게 하여 조금이라도 비린내 나는 무리들과 가까이 하지 말 것이며, 과격하여 사악한 무리의 독침을 건드리지 말아야 한다(士君子 處權門要路 操履要嚴明 心氣要和易 毋少隨而近腥?之黨 亦毋過激而犯蜂?之毒)”는 채근담의 충고는 따끔하다.

하지만 적잖은 공직자는 남의 잘못은 호되게 꾸짖고 상응한 책임을 지우면서 정작 자신의 과오엔 눈을 감곤 한다. ‘고무줄 잣대’다. 북송 때 재상 범충선공(范忠宣公)의 자녀 훈육담 중 “남을 꾸짖는 마음으로 나를 꾸짖고, 나를 용서하는 마음으로 남을 용서하라(責人之心責己 恕己之心恕人)”는 경책은 울림이 크다. 그렇다. 바둑이나 장기에서 직접 두는 당사자보다 옆에서 보는 훈수자가 더 정확하다는 것을 보면 인간은 자신을 보는 눈보다 남을 보는 눈이 더욱 발달돼 있음을 알게 한다. 그래서 “사람은 자신이 지극히 어리석을지라도 남을 꾸짖는 데는 밝고, 비록 총명함이 있다 해도 자기 자신을 용서하는 데는 어둡다(人雖至愚 責人則明 雖有聰明 恕己則昏)”는 명심보감의 지적은 공감대가 큰 것이다.

경찰이 다단계 사기범 조희팔 측근과 대기업 등으로부터 거액을 수수한 의혹을 받고 있는 검찰 고위 간부를 수사하자 검찰은 특임검사를 지명해 수사에 나서 양 수사기관 간 ‘기 싸움’을 벌이고 있다. 볼썽사나운 모습이다.

검찰의 책무가 크다. 파사현정(破邪顯正)의 모습을 보여야 한다. ‘제 식구 감싸기’를 해선 안 된다. 병법 삼십육계 중 ‘고육계(苦肉計)’가 있다. 제 살을 잘라내는 아픔을 감내해야 자신이 산다는 뜻이다. 구체적 혐의를 받고 있는 것 자체가 수치다. 검찰 조직을 새롭게 할 때다.

녹명문화연구소장