무소속 안철수 대선 후보 측이 14일 단일화 룰 협상 중단이라는 ‘초강수’를 던진 것은 조직동원, 세대결로 몰아가는 민주통합당 문재인 후보 측의 단일화 전략에 제동을 걸기 위한 의도로 풀이된다. 민주당이 안 후보 측이 단일화 테이블에 앉자마자 문 후보에게 유리한 여론 환경을 만들기 위한 조직전에 나서면서 ‘안 후보 양보론’과 같은 네거티브가 확산되고 있다는 게 안 후보 측 판단이다.

‘안 후보 양보론’은 안 후보 측이 단일화 협상 개시와 함께 의욕적으로 시작한 ‘안철수 펀드’ 공개 모집에 찬물을 끼얹었다. 캠프 민원실에 문의, 항의 전화가 빗발쳤다는 전언이다. 박인복 민원실장은 “양보를 한다면서 왜 펀드를 모금하느냐, 사기 아니냐. 왜 양보하느냐는 전화가 오고 있다”며 “실제 문 후보 캠프 관계자들이 안 후보가 양보를 할 것이라고 말하고 다닌다는 제보가 있다”고 말했다.

최근 여론조사에서 문 후보의 상승세가 뚜렷하고 안 후보 지지율이 답보, 소폭 하락세를 보이고 있는 점도 안 후보 측의 강경 대응 요인으로 지목된다. 단일화 협상 이후 민주당 지지층이 결집하는 상황에서 민주당의 조직적인 여론전이 문 후보의 지지율 상승세를 굳힐 수 있는 만큼 판 흔들기를 통해 국면 전환을 꾀하려는 것 아니냐는 해석이다. 안 후보 측 박선숙 공동선대본부장이 이날 브리핑에서 “최근 들어 여론조사의 문항이 갑자기 바뀌는 등 여론몰이가 시도되고 있다”고 지적한 것도 같은 맥락이다.

‘겉과 속이 다르다’며 민주당의 물밑 조직전, 세동원을 쟁점화하면서 민주당의 ‘구태 정치’를 부각시키는 효과도 노린 것으로 풀이된다. 하지만 야권 일각에서는 단일화 룰 협상에서 모바일 경선을 배제하기 위한 지연전술로 보고 있다. 역대 경선에서 항상 ‘약세’ 쪽에서 판을 흔든 전례에 비춰 안 후보 측이 열세, 조급한 처지를 드러낸 것이라는 지적도 나온다.

김재홍 기자