오늘은 제73회 순국선열의 날이다. 국권 회복을 위해 헌신한 순국선열의 독립정신과 희생정신을 후대에 전하고, 나라를 위해 목숨을 바친 선열의 정신과 업적을 기리기 위해 제정한 법정기념일이다. 

손남태 시인

1939년 11월 21일, 임시정부 임시의정원 총회에서 이날을 ‘순국선열의 날’로 정했다. 그 배경에는 1905년에 있었던 을사늑약의 치욕이 있었다. 이날을 전후해 많은 지사가 순국하자, 이러한 사실을 결코 잊지 말자는 울분도 녹아 있다.

오늘의 우리 사회는 지난 역사에 대한 부정적 시각이 만연하고 있다. 지난 역사와 발자취에 대한 합리적인 평가를 위한 다양한 의견 제시라면 다행이다. 하지만 오늘이 있기까지의 노력이 이념적 편향으로 해석되는 분위기다. 결코 유익하지 않다. 이념은 흑백논리를 추구하기 때문이다.

매질만 했던 부모라도 부모라는 사실은 인정해야 한다. 옳고 그름을 통해 발전적인 부모상을 다짐하고 그려 가는 것이 마땅한 도리다.

순국선열들은 조국을 위해 죽음을 택했다. 그들이 있었기에 오늘날 대한민국이라는 주권 있는 나라가 유지될 수 있었다. 세계화 흐름 속에서 국가관은 바래진다. 물질적 풍요와 불꽃 튀는 경쟁이 주도하는 세상에서 나라를 찾을 여유는 없다. 이기적인 심리가 팽배한 사회 속에서 조국의 미래를 생각하는 것은 사치라고 치부될 수 있다.

하지만 아무도 부인할 수 없는 현실이 있다. 그것은 오늘날 세계가 더 확연한 국가관을 요구받고 있다는 사실이다. 지금도 지구촌 곳곳은 총성이 멎지 않고 있다. 국권의 혼란 속에서 자국민의 안전을 보장하지 못하는 나라가 비일비재하다. 인권은 힘이 있는 곳에서 싹튼다. 더 치열한 안보의식과 끈끈한 국가애가 절실하다는 뜻이다.

국가의 대사가 있을 때마다 떠오르는 생각이 있다. 바로 우리 국민의 DNA이다. 끈질기고 역동적이며 정 많은 기질이 그것이다. 쏠림 현상과 냄비 근성이라고 하지만 하나가 되는 폭발력은 가히 가공할 만하다. 그것이 대한민국을 움직이는 힘이 돼 왔다.

나라 잃은 설움은 겪어 보지 못하면 알 수 없다. 총칼 앞에 분연히 일어나 조국의 미래를 걱정하는 충정으로 온갖 고통을 감내한 그들이다. 이날 만은 그들을 간절하게 읊조리자. 오늘을 거슬러 올라가면 순국선열의 체취를 느낄 수 있다. 오늘은 미래를 생각한 자의 과거이기 때문이다. 그들의 숭고한 가치와 희생이 없었다면 오늘이 없었다.

우리는 과연 미래를 위해 얼마나 고심하고 있는가. 나라와 민족을 위해 무엇을 할 것인가 라는 생각이 어디 통 큰 정치인만의 의무이겠는가. 우리 모두는 과거의 그들처럼 내일을 열어 가는 주인공이다.

대통령 선거를 앞두고 있어 나라 전체가 어수선하다. 가뜩이나 어려운 경제 살림이 불안의 그림을 더욱 증폭시키는 분위기도 감지된다. 하지만 이날 만큼은 반목과 불협화음을 잠시 내려놓고 화합과 번영의 노래를 순국선열의 제단에 올리길 희망한다.

손남태 시인