이 전 총재의 한 측근은 23일 뉴시스와의 통화에서 "지난 21일 박 후보와 이 전 총재가 회동을 갖고 그 동안 쌓여있던 서운한 감정을 푼 것으로 알고 있다"며 "이르면 내일 지지선언을 할 것"이라고 전했다.
그는 "지지선언은 기정 사실화 됐고 현재는 발표 형식을 놓고 새누리당과 마지막 협상을 하고 있는 것으로 알고 있다"고 말했다.
현재까지 새누리당 안팎에서 거론되는 방안은 박 후보와 이 전 총재가 시내 모처에서 회동을 한 뒤 지지선언 을 하는 기자회견을 여는 방식과 서울 여의도 당사에서 기자회견을 하되 박 후보가 배석하는 방식 등이다.
충청권을 지지기반으로 하는 이 전 총재의 지지선언이 이뤄진다면 박 후보는 향후 남은 대선기간동안 충청권 표심 잡기에 좀 더 유리한 고지를 점할 수 있을 것으로 보인다.
<뉴시스>