새누리당 박근혜 대선후보가 ‘가덕도 신공항’을 품을까.

신공항 입지 문제는 영남권 표심의 향배를 점칠 수 있는 관전 포인트 중 하나로 꼽힌다. 부산은 ‘가덕도 신공항’을, 대구·경남북·울산은 ‘밀양 신공항’을 요구하며 맞서고 있다. 박 후보는 지난 9일 부산 방문에서 “(차기 정부에서) 정치적 고려없이 국제기준에 맞게 입지를 정할 것”이라고 밝힌 바 있다. 어느 한쪽의 손을 들어주지 않고 원칙만 강조한 것이다.

하지만 최근 영남권 민심의 움직임을 감안할 때 박 후보가 가덕도 신공항 쪽으로 무게를 싣게 될 것이라는 전망이 나온다. 부산의 ‘야풍(野風)’이 심상치 않고, 이런 분위기가 이어질 경우 대선 승리가 어렵다는 데는 새누리당 내에 이견이 없다. 신공항의 가덕도 유치는 분위기 반전을 위한 ‘선물’이 될 수 있다.

야권 후보들이 가덕도 유치를 염두에 둔 ‘동남권 신공항’에 긍정적이라는 점도 염두에 둬야 한다. 여기에는 지지세가 워낙 확고한 대구·경북지역은 박 후보가 부산 쪽 손을 들어준다 해도 크게 흔들리지 않을 것이라는 계산이 깔려 있다. 밀양 신공항을 줄기차게 요구해 온 남부권 신공항 범시도민추진위원회가 22일 “가덕도 신공항을 반대하지 않는다”고 밝혀 박 후보로서는 운신 의 폭이 넓어지기도 했다. 이 같은 기류에도 캠프 내에선 박 후보가 신공항 입지를 특정하는 공약을 발표하거나 메시지를 주지는 않을 것이라는 예상도 강하다.

원칙을 중시하는 박 후보의 스타일상 이미 밝힌 입장을 바꾸지는 않을 것이란 시각이다. 캠프 관계자는 23일 통화에서 “(선거 기간 중) 필요에 따라서 입지를 구체적으로 언급하는 일은 없을 것”이라고 말했다.

강구열 기자