민주통합당 문재인, 무소속 안철수 후보의 야권 단일후보 결정 방식이 어떤 식으로 결론이 나든, ‘오차범위 단일후보’를 인정할 것인지는 민감한 쟁점이다.

여론조사는 전체 모집단에서 표본을 뽑아 측정하는 방식이어서 오차가 불가피하다. 오차범위가 ±2.5%포인트라면 최소 5%포인트 이상 벌어져야 신뢰할 만한 결과라는 얘기다. 하지만 지금까지 실시된 각종 여론조사에서 두 후보는 오차범위 내 접전 양상을 보였다.

2002년 노무현·정몽준 단일화 때는 오차범위 내 결과도 승복하기로 사전에 합의한 전례가 있다. 당시 유효 결과로 인정된 리서치앤리서치 조사에선 노 후보(46.8%)가 정 후보(42.2%)를 오차범위(±2.13%)를 넘는 4.6%포인트 차이로 앞서 단일후보가 됐다.

문제는 질문 항목이 하나였던 2002년 단일화 때와는 달리 이번엔 단일화 조사가 한 번은 ‘가상대결’ 방식으로, 또 한 번은 ‘지지도’ 또는 ‘적합도’를 묻는 방식으로 두 번 실시돼 오차범위 문제가 한층 복잡해졌다.

예컨대 한 후보가 가상대결에서는 오차범위 내 우위를 보이고, 다른 후보가 지지도 또는 적합도 조사에서 오차범위 내 우위를 보일 경우 누구를 승자로 할 것인지 결정하는 문제다.

이 때문에 양측은 오차범위 내 승부 결정 방식을 두 후보의 결단 사항으로 간주하고 있다. 안 후보 측 박선숙 공동선대본부장은 22일 “조사 결과가 오차 범위 안에 있을 경우, 후보 간에 그 결과에 대해 어떻게 할지 별도 논의가 필요할 것”이라며 후보 간 담판 가능성을 열어놓았다. 유민영 대변인도 방송에 출연해 “격차가 미미한 부분을 어떻게 판단할 것인가 고민할 것”이라며 “서로 승복 영역이 있지 않겠는가”라고 말했다. 문 후보 측도 비슷한 입장인 것으로 알려졌다.

김예진 기자