민주통합당 문재인, 무소속 안철수 대선 후보가 이번 주말 숨막히는 ‘단일화 레이스’를 벌인다. 문, 안 후보가 약속한 후보등록(11월25∼26일) 전 단일화를 하려면 시간이 촉박하다.

안 후보 측 정연순 대변인은 23일 한 라디오방송에서 “끝까지 최선을 다해 단일후보가 적어도 후보등록 마감 때까지는 (등록)할 수 있도록 하겠다”고 밝혔다. 여론조사를 실시하기 위한 물리적 시한은 늦어도 24일 오전까지로 보고 있다.

단일화 협상팀에서 여론조사기관을 선정하면 조사에 착수하게 된다. 양측은 이미 여론조사기관에 대해선 이견을 좁힌 것으로 알려졌다. 여론조사 질문이 협상실무팀을 통해 최종 확정되면, 면접원을 대상으로 교육에 들어간다. 여론조사는 지역·연령·성별로 2000∼3000명의 표본을 얻을 때까지 진행된다. 이르면 24일부터 실시되며 최소한 이틀이 소요될 것으로 예상된다.

여론조사가 종료되면 양측에서 추천한 전문가가 입회한 가운데 데이터 분석에 들어간다. 검증과 재확인 절차가 종료되면 후보 간 회동 일정을 조율할 것으로 보인다. 순조롭게 진행된다면 25일 심야나 26일 오전 두 후보가 만난 자리에서 단일후보를 확정하게 된다.

하지만 양측이 벼랑끝 대치를 이어가면서 룰 협상이 24일로 미뤄진다면 남은 단일화 방식은 후보 간 담판뿐이다. 양측이 최근 여론조사 룰을 놓고 격돌했던 점을 감안하면 주말을 지내면서 한 명이 사퇴하는 결단을 내릴 가능성은 희박해 보인다.

일각에서는 단일화 협상이 결렬 될 경우 양측 모두 후보등록을 마친 뒤 일반 투표용지 인쇄일인 다음달 10일 전까지 여론을 탐색하다가 한 명이 사퇴하는 시나리오도 거론하고 있다.

김달중 기자 dal@segye.com