고 박정희 전 대통령의 맏딸인 박 후보와 고 노무현 전 대통령의 비서실장을 지낸 문 후보의 맞대결은 ‘보수 대 진보’, ‘박정희 대 노무현’ 구도의 캠페인을 예고한다. 이 과정에서 안 후보의 주요 지지층인 중도·무당파 유권자의 향배에 따라 대선 국면이 크게 출렁거릴 전망이다.
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| 출사표 65일 만에 퇴장 무소속 안철수 대선 후보가 23일 서울 종로구 공평동 선거캠프 브리핑룸에서 전격적인 후보 사퇴 기자회견을 하면서 눈물을 글썽거리고 있다. 대선출마 65일 만에 사퇴한 안 후보는 이 자리에서 “단일화 방식을 놓고 더 이상 대립하는 것은 국민에 대한 도리가 아니다. 제가 후보직을 내려놓겠다”면서 사퇴를 선언했다. 김범준 기자 |
안 후보는 “단일화 방식은 누구의 유불리를 떠나 새 정치와 정권교체를 바라는 국민의 뜻에 부응할 수 있어야 하는데, 문재인 후보와 저는 의견을 좁히지 못했다”면서 “제 마지막 중재안은 합의를 이끌어내지 못했고, 여기서 더 이상 단일화 방식을 놓고 대립하는 것은 국민에 대한 도리가 아니라고 생각한다”고 사퇴 이유를 밝혔다.
그는 “이제 문 후보님과 저는 두 사람 중 누군가는 양보를 해야 되는 상황”이라면서 “저는 얼마 전 제 모든 것을 걸고 단일화를 이뤄내겠다고 말씀드린 적이 있다. 제가 후보직을 내려놓겠다”고 말했다.
그는 “단일화 과정의 모든 불협화음에 대해 저를 꾸짖어 주시고 문재인 후보께는 성원을 보내 달라”면서 문 후보 지지를 선언했다. 향후 진로에 대해서는 “비록 새 정치의 꿈은 잠시 미뤄지겠지만 저 안철수는 진심으로 새로운 시대, 새로운 정치를 갈망한다. 그것이 어떤 가시밭길이라고 해도 온몸을 던져 계속 그 길을 가겠다”면서 정치를 계속할 뜻임을 분명히 했다.
문 후보는 우상호 공보단장이 대독한 메시지를 통해 “정치혁신과 새정치에 대한 무거운 책임을 통감한다”면서 “안 후보의 진심과 새로운 시대를 향한 염원을 정권교체를 통해 반드시 이루겠다”고 밝혔다. 이어 “그동안 안 후보와 합의한 새정치 공동선언과 경제복지정책, 통일외교안보정책을 실천하는데 최우선의 순위를 두겠다”면서 “안 후보께는 따로 정중한 예의를 갖추겠다”고 했다. 문 후보 측은 긴급 선대위 회의를 소집해 야권후보 단일화 이후 선거전략을 논의했다.
새누리당 박 후보는 참모로부터 안 후보 사퇴 소식을 보고받았으나 별다른 반응을 보이지 않은 것으로 알려졌다.
새누리당 안형환 선대위 대변인은 이날 브리핑을 통해 “새로운 정치를 표방한 안 후보의 후보 사퇴를 유감으로 생각한다”며 “정치쇄신에 대한 안철수식 실험 노력이 민주통합당의 노회한 구태정치의 벽에 막혀 무산된 것으로 보인다”고 밝혔다.
조남규 기자