민주통합당 문재인, 무소속 안철수 대선후보의 단일화 협상은 23일 최종 ‘특사 담판’까지 결렬되면서 사실상 파국으로 치달았다. 전날 두 후보의 담판 회동이 무위에 그친 데 이어 이날 양측 대리인 협상에서도 각자의 입장을 고수한 탓이다. ‘치킨게임’ 양상으로 치달았던 단일화 협상이 결렬 선언만 남은 상태에서 결국 안 후보의 양보로 정면 충돌을 피한 셈이다.

문·안 후보 측의 진성준·유민영 대변인은 이날 저녁 각각 선거캠프 브리핑에서 “오늘 대리인 회동에서 여론조사 방법으로 문 후보 측은 ‘양자 가상대결 50%, 적합도 50%’안을, 안 후보 측은 ‘양자 가상대결 50%, 지지도 50%’ 안을 각각 제안했지만 두 방식의 차이를 좁힐 수 없었다”며 “남은 것은 두 후보 간 대화와 협의뿐”이라고 밝혔다.

이에 앞서 안 후보의 제안으로 이뤄진 ‘특사 담판’에서 문 후보 측 이인영 공동선대위원장과 안 후보 측 박선숙 공동선대본부장은 절충안을 내놓고 막판 조율을 시도했으나 견해차를 좁히지 못했다. 문 후보 측은 이 자리에서 전날 수용한 재야인사 중재안(양자 가상대결+적합도)과 함께 이른바 ‘칵테일안’(양자 가상대결+적합도+지지도)을 제시했으나 안 후보측이 이를 수용하지 않은 것으로 전해졌다.

특사 담판이 진행되는 동안 양 캠프 주변에는 긴장감이 최고조로 치달았다. 두 사람의 담판 결과에 단일화 협상의 ‘운명’이 걸려 있는 상황이었기 때문이다. 문, 안 후보도 이날 공식 일정을 잡지 않은 채 캠프 등지에 머무르며 상황을 보고 받거나 캠프 인사들과 대책을 논의했다.

양측이 막판 접점 찾기에 난항을 거듭하자 작가 황석영씨 등 진보 진영 인사들과 조국 서울대 교수, 진중권 동양대 교수 등은 안 후보를 향해 ‘적합도+양자대결’ 안을 받으라고 촉구했다. 민주당 전직 의원들은 문 후보를 향해 ‘지지도+양자대결’ 안을 수용하라고 요청했다. 지지자들 간 신경전도 벌어졌다. 트위터 등 소셜네트워크서비스(SNS) 상에서는 이날 최종 합의가 안 되면 종각에서 단일화 촉구 촛불집회를 열고 양 캠프로 찾아가 농성을 하자고 제안하는 글이 확산되기도 했다.

박세준 기자