민주통합당 문재인 대선후보 측은 23일 대선후보직을 전격 사퇴한 무소속 안철수 후보에게 “미안하고, 또 감사하다”고 밝혔다. 진성준 대변인은 이날 오후 영등포 당사에서의 브리핑에서 “안 후보께서 정권교체를 위해 큰 결단을 해주셨다”며 이같이 밝혔다.

진 대변인은 “안 후보는 새 정치와 정권교체의 국민적 열망을 단지 꿈이 아닌 현실로 만들어 왔다”면서 “우리 모두가 안 후보께 큰 빚을 졌다”고 치켜세웠다.

그러면서 “안 후보와 그를 지지한 모든 국민과 함께 힘을 모아 반드시 정권교체를 이룩하고 새 정치와 새 시대를 개척하겠다”며 각오도 다졌다.

문 후보는 서울 구기동 자택에서 TV로 안 후보의 긴급 기자회견을 시청한 것으로 알려졌다. 그는 직접 공식 입장을 밝히진 않았지만 사퇴 기자회견 직후인 오후 8시40분 트위터에 “안 후보님과 안 후보님을 지지하시는 분들께 진심으로 미안합니다”라는 글을 올렸다. 문 후보는 금명간 안 후보를 직접 찾아가 사퇴 결정에 감사 표시와 함께 자신의 입장을 밝힐 계획이다.

진 대변인은 “문 후보가 큰 결단을 해준 안 후보에게 이른 시일 내에 가장 정중한 예의를 갖추는 시간을 가질 것”이라고 전했다.

안 후보가 양보하는 모양새로 일단 후보등록 전 단일화는 성공했지만 민주당은 갑작스러운 안 후보의 사퇴 소식에 당혹감을 감추지 못하는 모습이었다. 이종걸, 김영환, 노웅래 의원 등 국회 본회의장 앞에서 단일화 촉구 농성을 벌이던 민주당 의원 27명도 특별한 입장 발표 없이 해산했다. 김 의원은 통화에서 “갑작스러워서 지금으로서는 한마디도 할 수 없는 상황”이라고 밝혔다.

박세준 기자 3jun@segye.com