18대 대선 판의 안개가 걷혔다. 무소속 안철수 대선후보의 사퇴로 민주통합당 문재인 후보가 야권 단일후보가 되면서 대선은 보수 대 진보의 대결구도로 짜여져 사실상 대선은 이제부터 시작됐다. 새누리당 박근혜 후보와 민주당 문 후보가 양자대결을 벌이게 된 것이다.

무소속 안철수 대선후보가 전격적으로 후보직에서 사퇴한 23일 밤 서울역 대합실에서 시민들이 텔레비전을 통해 안 후보의 사퇴 기자회견을 지켜보고 있다. 연합뉴스

두 후보는 25∼26일 후보등록을 거쳐 27일 공식선거운동에 돌입한다. 새누리당은 정권 재창출을 다짐하고 있는 반면 민주당은 5년만에 정권 탈환을 노리고 있다. 양당이 당력을 총동원해 사활을 건 ‘22일 간의 열전’을 벌일 전망이다. 이번 대선은 2040세대, 수도권, 중도층이 승패를 좌우할 것으로 보여 양당의 중도층 쟁탈전이 치열할 것으로 예상된다.

대선 구도는 ‘박정희 대 노무현’으로 구축되는 형국이다. 박 후보는 박정희 전 대통령의 맏딸이었고 문 후보는 노무현 전 대통령의 비서실장을 지냈기 때문이다. 새누리당은 노무현 정부의 실정을 부각시키며 실패한 정치세력이 재집권을 해서는 안된다는 주장을 펼칠 것으로 보인다. 특히 노 전 대통령의 북방한계선(NLL) 발언 논란 등을 내세워 문 후보의 안보관 문제를 물고늘어진다는 방침이다. 참여정부에서 일어났던 집값 폭등, 대학등록금 인상 등이 ‘민생대란’의 근원이었다고 각을 세울 예정이다.

민주당은 박 후보가 ‘독재자’ 박 전 대통령의 딸이라는 점을 부각시키며 ‘과거(박근혜) 대 미래(문재인)’의 대결로 몰아갈 태세다. 박 후보의 집권은 권위주의의 회귀로 인권 등 민주주의를 후퇴시킬 것이라는 논리다.

정수장학회와 육영재단, 영남학원, 한국문화재단을 박 전 대통령에 의해 강탈된 ‘4대 재산’으로 규정하고 박 후보의 ‘박정희 후광효과’에 타격을 준다는 계획이다. 5·16쿠데타, 유신시대, 인혁당 사건 등 과거사에 대한 박 후보의 인식 문제도 집중공격할 것으로 예상된다.

양 후보 진영의 이같은 선거전략을 감안할 때 이번 대선은 그 어느때보다 치열한 네거티브전으로 전개될 것으로 관측된다. 그동안 팽팽한 3자 대결구도로 치러져 역대 대선에 비해 부동층이 적었지만 안 후보의 사퇴로 부동층이 늘어날 것으로 예상되는 만큼 이들을 끌어들이기위해 상대 후보를 깍아내리는 전략에 주력할 가능성이 크기 때문이다.

안 후보가 사퇴했지만 새로운 정치에 대한 기대감을 담은 ‘안풍’(안철수 바람)도 여전히 대선판의 변수가 될 것으로 분석된다. 안 후보의 사퇴에도 불구하고 정치 쇄신에 대한 유권자들의 열망은 여전하다. 박, 문 후보가 모두 정치쇄신 적임자라고 나선 상황이어서 누가 이슈를 주도할 지도 관심거리다.

강구열 기자