18대 대선의 최대 변수였던 야권 후보 단일화 문제가 정리되면서 투표율과 선거 막판 TV토론·광고전, 네거티브 공방전 등이 남은 변수로 꼽힌다. 역대 박빙 대선에서 위력을 떨쳤던 이들 변수가 새누리당 박근혜, 민주통합당 문재인 후보의 ‘51대 49’ 승부에서도 영향력을 발휘할 전망이다.

투표참여 현수막 설치 서울특별시 선거관리위원회 직원들이 25일 서울 세종로에서 18대 대통령선거와 서울시교육감 재선거 참여를 독려하기 위한 광고 현수막을 설치하고 있다. 남정탁 기자

◆투표율은 누구 편?

역대 주요 선거마다 투표율은 초미의 관심사였다. 대체로 투표율이 높으면 야권이, 낮으면 여권이 유리했다. 투표율이 하향 추세인 점을 감안했을 때, 이번 대선에서는 여야의 유불리가 갈리는 지점이 ‘투표율 70%’라는 견해가 많다. 올해 대선과 비슷한 양상으로 전개된 2002년 16대 대선 투표율은 70.8%였다. 당시 정몽준 국민통합21 후보와 단일화에 성공한 노무현 새천년민주당 후보는 이회창 한나라당 후보를 57만980표(2.3%포인트)차로 꺾었다.

반면 투표율 63.0%를 기록한 2007년 17대 대선에서는 이명박 한나라당 후보가 정동영 대통합민주신당 후보를 역대 대선의 최대표차인 531만여표(22.5%포인트)차로 가볍게 눌렀다. 앞서 투표율이 80.7%에 달했던 15대 대선에서는 김대중 새천년국민회의 후보가 이회창 한나라당 후보와 맞붙어 39만여표(1.5%포인트)차로 신승한 바 있다.

투표율은 세대별 투표 참여도와 관련성이 깊다. 투표율이 꾸준히 높았던 50∼60대 이상과 달리 20∼40대의 투표 참여도는 역대 대선 때마다 등락을 거듭했다. 20∼40대의 투표율이 오르면 전체 투표율과 야권 후보의 득표율이 동반 상승하고, 그 반대라면 동반 하락하는 식이다. 문 후보와 야권이 투표시간 연장 캠페인을 벌이는 것도 젊은 층의 투표 참여를 독려하기 위해서다.

◆공중전 승자는

27일부터 공식 선거운동이 시작되면 각 후보가 전국을 돌며 유세를 하는 ‘지상전’과 함께 TV토론·광고 대결과 네거티브 공방 등 ‘공중전’이 불을 뿜게 된다. 대선이 임박하면 상대 후보의 도덕성을 겨냥한 네거티브 공세가 기승을 부릴 전망이다. 15대 대선 때도 막판에 터져나온 이회창 한나라당 후보 아들의 병역 비리 의혹이 승부를 갈랐다. 박, 문 후보 측도 각자 노무현, 박정희 전 대통령의 어두운 그림자를 부각시키는 전략을 구사할 것으로 보인다. 양측은 네거티브 공세에 대비하는 한편, ‘이미지 전쟁’으로 불리는 TV토론·광고도 극도의 보안 속에 준비 중이다. TV광고는 2002년 대선 당시 노무현 후보 측의 ‘노무현의 눈물’, 2007년 대선 당시 이명박 후보 측의 ‘국밥집 할머니’ 광고 등에서 위력이 확인된 바 있다. 후보들의 자질과 국정수행능력 등을 비교·가늠해볼 수 있는 TV토론도 중요한 시험대다.

◆군소후보들 완주하나

올 대선의 주요 군소후보는 심상정 진보정의당, 이정희 통합진보당, 무소속 강지원 후보 등이다. 각종 여론조사 지표상 이들의 지지율 합은 2%를 넘지 않는다. 하지만 박, 문 후보가 수십만표가량의 초박빙 승부를 벌인다면 무시할 수 없는 변수가 될 수 있다. 15, 16대 대선 당시 1, 2위 후보 간 득표율 차이를 감안하면 이들의 득표력에 따라 대통령 당선자의 이름이 바뀔 수도 있다. 관건은 이들의 완주 여부다. 특히 심 후보에 대해서는 문 후보와의 단일화를 촉구하는 야권 진영의 압박이 거세다. 심 후보는 정책연대 여부에 따라 문 후보와 손을 잡을 수 있다는 입장이다. 민주당이 거리를 두고 있는 이 후보도 25일 “정권교체를 위해 헌신하겠다는 약속을 반드시 국민 여러분께 지키겠다”며 야권 연대 의사를 밝혔다.

이강은 기자 kelee@segye.com