서울 강남은 한국이 아니다. 몇몇 골목은 유럽의 번화가나 미국 로스앤젤레스 고급 주택가 베벌리힐스, 뉴욕 유흥가의 복제판이다. 중국이라고 다 지저분한 게 아니다. 상하이 쉬자후이는 여느 선진국 국민 누구라도 어깨가 움츠러들 정도도 부촌이다. 중국 고대에도 귀족촌이 있었다. 기원전 720년 주나라 평왕(平王)은 견융에게 쫓겨 송주(宋周)에서 낙양(洛陽)으로 천도해 동주시대를 연다. 주 왕실이 옮겨오자 촌동네 낙양 일대는 왕도로서 자리를 잡는다. 값비싸고 세련된 패션도 넘쳐났다. 부잣집 청춘들은 ‘오렌지’였다.

시경에 실린 ‘임은 즐거워라(君子陽陽)’를 보자. “즐거운 우리 임은 왼손에 생황을 들고, 오른손으로 나를 방으로 부르니 정말 즐겁네. 즐거운 우리 임은 왼손에 새털 들고 오른손으로 살살 나를 부르니 정말 즐겁네(君子陽陽 左執簧 右招我由房 其樂只且. 君子陶陶 左執? 右招我由敖 其樂只且).”

반면에 경제난 등 현실적 삶의 무게에 지친 백성들의 울음소리는 하늘을 덮었다. 들닭처럼 버림받은 억울한 삶을 읊은 시 ‘토원(兎爰)’을 들어보자. “토끼는 있어도 깡총깡총, 그물엔 꿩만 걸렸네. 내가 태어나던 처음엔 오히려 일이 없더니 내가 태어난 뒤에 백 가지 흉함을 만나니 차라리 잠이나 자고 듣지 말지어다(有兎爰爰 雉離于羅 我生之初 尙無庸 我生之後 逢此百凶 尙寐無聰).”

돈 있고 ‘백’ 있는 이들은 다 빠져 나가고 서민들만 이런저런 규제에 걸려 살 길이 막막하다는 민초들의 하소연이다. 2000여년을 건너뛴 요즘엔 어떠할까. 서울대 신입생의 66%는 서울 강남3구와 특목고 출신이라는 한국개발연구원(KDI)의 보고서가 나왔다. 지역 차가 갈수록 커져 사회통합을 막는다는 분석이 나온다. 미래 세대의 교육에서 기회균등이 큰 과제다. 중국 남송시대 태학박사 섭적(葉適)은 지도자를 꿈꾸는 이들에게 다음과 같이 타일렀다. “먼저 백성을 부양하고, 백성을 교육시키고, 이후에 백성을 관리하라(旣養民 又敎民 然後治民).”

황종택 녹명문화연구소장