사실 런던올림픽은 김정일 국방위원장 사망 이후 북한 전역에 드리운 어두운 그림자를 밀어내고 김정은 국방위원회 제1위원장 체제의 희망가를 부를 수 있는 방편으로 안성맞춤이었다.
아니나 다를까 북한이 런던올림픽의 성공을 발판으로 최근 부쩍 ‘체육강국’ 건설에 공을 들이고 있다.
스포츠 육성이 체제 유지의 마법이나 되는 것처럼 중시하는 분위기다. 당장 먹고살기가 고달픈 북한 주민들에게 제대로 먹혀들지 주목된다.
◆체육강국 건설 위해 ‘국가체육지도위’ 신설
통일연구원이 펴낸 ‘2009 북한개요’는 북한 체육의 기본 목표에 대해 “체육을 통해 인민대중을 혁명과 건설, 국방에 이바지할 수 있는 공산주의적 인간으로 육성하는 데 있다”고 기술하고 있다.
체육을 집단주의 정신 함양과 노동력·국방력 강화의 수단적 가치로 활용하고 있다는 얘기다. 이러한 정책적 기조 아래 북한은 매월 둘째 일요일을 ‘체육의 날’로 지정하고 지역 및 단체별로 각종 체육경기를 여는 등 체육의 대중화·생활화를 독려하고 있다.
그동안 북한의 체육정책을 전반적으로 지도·통제·관장해온 곳은 체육지도위원회였다. 당의 지도 아래 대내외 체육경기를 조직하고 각종 스포츠 행사 개최 및 인민 체력검정 실시, 우수선수 발굴이 주요 업무였다.
이 위원회 앞에 ‘국가’라는 두 글자가 추가된 ‘국가체육지도위원회’라는 새로운 조직이 이달 4일 발족하면서 북한 내 체육행사는 봇물 터진 듯 쏟아지고 있다.
노동당 중앙위원회 정치국 확대회의를 통해 국가의 체육정책과 체육사업을 총괄하기 위해 조직된 국가체육지도위원회의 초대 위원장은 다름아닌 김 제1위원장의 고모부인 장성택 국방위 부위원장.
장 부위원장이 이끄는 국가체육지도위 신설과 더불어 정치·군사 강국과 경제강국에 이은 ‘체육강국’ 건설이라는 새로운 목표도 제시됐다. 그만큼 북한에서 스포츠에 대한 위상이 커졌다는 것을 의미한다.
국가체육지도위의 위상에 대해 정성장 세종연구소 수석연구위원은 최근 세종논평에 실린 글을 통해 “장성택은 당과 국가, 군대의 고위급 엘리트들을 포함하는 새로운 기구의 수장을 맡음으로써 김정은 체제 2인자로서의 강력한 권력기반을 갖게 됐다”고 분석했다.
 |
| 지난 14일 북한 김일성경기장에서 북한 대학생과 일본 대학생이 축구 경기를 하고 있다. 조선중앙방송이 15일 보도한 축구 경기 장면에 포착된 관중석은 빈자리가 거의 없을 정도로 꽉 차 있다. 조선중앙통신=연합뉴스 |
선진국·후진국을 막론하고 스포츠는 강력한 애국심 고취 기제로 작용한다. 월드컵이나 올림픽과 같은 대형 스포츠 이벤트에 대한 열광이 이를 대변한다.
과거 김정일 국방위원장은 영화나 음악을 체제 선전 도구로 삼았다. 반면 김 제1위원장은 스포츠를 통해 애국심을 고취하고 희망적 분위기를 끌어올리려는 것으로 보인다.
그런데 김 제1위원장 체제 들어 평양은 물론 낙후됐거나 빈약한 규모의 지방에 있는 체육시설에 대한 개보수나 리모델링 작업이 본격 진행되고 있다는 소식이 들린다. 이례적으로 군대시설을 체육시설로 바꾸는 일도 있는 것으로 알려졌다. 과거와 달라진 모습임에는 분명하다.
분위기를 고조시키려는 듯 북한 매체들도 앞다퉈 이를 선전하고 있다.
또 국가체육지도위 출범에 맞춰 각종 체육행사가 잇따르고 스포츠를 매개로 한 대외교류도 활발해지고 있다. 일본 체육대 대표단 46명이 지난 12∼16일 북한을 방문해 북한 대학생들과 레슬링, 유도, 축구 등의 경기를 벌였으며, 장성택 국가체육지도위 위원장이 직접 축구 경기를 관람하는 모습이 북한 매체를 통해 공개되기도 했다.
장용석 서울대 통일평화연구원 선임연구원은 “경제적 성과가 취약하고 가난한 나라일수록 스포츠를 통해 정권의 정당성을 내세우고 내부 결속을 다지면서 애국심과 충성심을 고취하려 한다”며 “런던올림픽의 성과를 계기로 새삼 스포츠의 위력을 깨달은 것 같다”고 분석했다. 그는 또 “국가체육지도위의 지방 조직이 각종 체육프로그램을 마련해 주민들을 총동원할 수 있는 또 하나의 대중조직처럼 작동할 가능성도 눈여겨봐야 한다”고 지적했다.
김민서 기자 spice7@segye.com