새누리당 박근혜, 민주통합당 문재인 대선후보가 27일 공식 선거운동 첫날 유세지로 각각 ‘중원’(대전·충청)과 ‘PK’(부산·경남)를 택했다. 야권이 ‘DJP(김대중·김종필)연합’과 ‘노무현·정몽준 단일화’로 대권을 연거푸 거머쥐었던 15, 16대 대선 결과를 보면 그 이유를 알 수 있다.

두 차례 대선은 새누리당의 전신인 한나라당 이회창 후보와 민주당 후보의 양강구도로 전개되면서 그야말로 살얼음판 승부였다. 이 후보와 김대중 새정치국민회의 후보가 맞붙은 15대 대선은 이인제 국민신당 후보의 가세로 중원 싸움에서 승부가 갈렸다. 당시 김 후보와 한나라당 이 후보는 각각 호남·수도권과 강원·영남권에서 우위를 보이며 팽팽한 접전을 펼쳤지만 결국 대전과 충남·북에서 승리한 김 후보가 웃었다. 그는 이 지역 출신인 이 후보를 40만8319표 차로 따돌렸는데, 당시 두 사람의 전체 득표 차는 불과 39만557표였다. 사실상 대전·충청권 표심에 둘의 운명이 엇갈린 것이다.

노무현 새천년민주당 후보가 ‘대권 재수’에 나선 이 후보를 57만980표 차로 어렵게 꺾은 16대 대선에서도 이 지역은 25만여표를 노 후보에게 더 얹어준 바 있다. 새누리당과 박 후보로선 과거의 뼈아픈 실패를 반복하지 않기 위해서라도 선거 초반부터 중원 장악에 나설 수밖에 없는 셈이다.

16대 대선 당시 부산 출신인 노 후보의 승인은 수도권 승리와 PK지역 선방이 결정적이었다. 수도권에서는 DJ가 이 후보를 이긴 표차보다 29만여표 더 얻었고, PK에서는 DJ가 이 후보에게 뒤진 표차에서 24만여표를 줄였다. 특히 이번 대선이 2002년 대선과 유사한 양상을 보이고 있는 점을 감안하면 경남 출신인 문 후보로선 PK에 더욱 공을 들여야 한다. 안철수 후보의 사퇴로 수도권에서 부동층이 대거 늘어난 만큼 최소한 PK에서 노 후보가 거둔 것(29.4%)보다는 높은 득표율을 기록해야 승산이 있기 때문이다.

특히 양강구도 확정 직후 박, 문 후보의 지지율이 각각 충청권과 PK에서 빠지는 흐름을 보인 것도 두 사람의 이날 행보에 영향을 미친 것으로 보인다.

이강은 기자 kelee@segye.com