새누리당 박근혜 대선후보는 원칙과 신뢰, 소신을 중시하는 스타일이다. 박 후보가 이번 대선 기간 보수층을 중심으로 45%의 공고한 지지율을 확보한 것도 이런 안정감에 기인한 측면이 크다는 분석이다. 박 후보는 ‘준비된 여성 대통령론’으로 위기관리 능력, 국정 경험을 강점으로 내세우고 있다.

한국정당학회가 학회 회원들을 대상으로 한 대선후보 리더십 평가에서 박 후보는 안정적 지지 기반과 신뢰의 리더십, 검증된 후보라는 측면에서 상대적으로 높은 평가를 받았다. 최진 대통령리더십연구소장은 3일 박 후보를 “상황에 따른 능동적이고 신속한 대처에 서툰 모습을 보이기도 했지만 어떤 상황에서도 좀체 흔들리지 않는 원칙과 안정의 리더십을 갖고 있는 사람”이라며 “아버지 박정희 전 대통령을 보고 배우고, 정치생활을 하며 스스로 키우기도 한 이런 장점을 유지하고 극대화해야 한다”고 말했다.

하지만 박 후보는 의정활동 15년 내내 소통 부재 논란의 중심에 섰다. 이에 박 후보의 한 측근은 “역대 모든 대통령이 불통 논란에 시달렸다. 가장 서민친화적이었다는 노무현 전 대통령도 마찬가지였다. 대중 정치인이 아닌 대통령은 언행과 그 소통 방식에 신중할 수밖에 없다”고 주장했다. 대중 정치인과 집권 후 대통령의 소통 스타일은 다를 수밖에 없다는 것이다. ‘국민행복시대’를 화두로 삼고 있는 박 후보가 집권 이후 국민과의 소통에 좀 더 주력하겠다는 의지를 담은 것으로 풀이된다.

이런 반박에도 박 후보는 그동안 보여준 여러 모습에서 다른 대통령의 ‘불통’과는 다르다는 평가를 받는다. 대표적인 것이 쓴소리, 충언을 기피한다는 비판이다. 과거 2004년 ‘차떼기’ 한나라당 구원투수(대표)로 나섰을 때부터 박 후보의 측근 그룹 중 유승민 의원, 김무성·전여옥 전 의원 등은 부침을 반복했다. 이들은 대체로 박 후보에게 쓴소리를 마다 않는 참모로 유명했다.

이런 박 후보의 모습에서 아버지 박 전 대통령의 그늘을 본다는 얘기도 나온다. 임혁백 고려대 교수는 자신의 책에서 박 후보를 “경제, 사회 정책에서 일관되게 보수적이며, ‘근대화의 기적’에 안주하고 있으며 초월적 비전없이 산업사회의 성을 수성하려는 ‘유신 공주’로서의 단점이 있다”고 평했다. 2인자를 두지 않고 최종 결정을 본인이 하는 스타일을 두고도 ‘퍼스트레이디’ 역할을 하면서 ‘정치’보다 ‘통치’를 먼저 배운 한계를 드러낸다는 지적이 나온다.

나기천 기자