‘가난 구제는 나라도 못 한다’고 했다. 극빈 신세 탈출은 개개인이 하기에 달려 있다는 풀이다. 회남자에 “남을 원망하느니 자신을 원망하는 것이 좋고, 남에게서 구하느니 스스로에게서 구하는 것이 좋다(怨人不如自怨 求諸人不如求諸己得也)”고 한 바는, 자신의 책무를 분명하게 강조하고 있다. 그렇다. 돈이 없으면 무턱대고 주변 사람에게 빌리려는 이가 적잖다. 하지만 늘 손을 내미는 사람은 정작 돈이 없다. 스스로에게서 구한다는 것은 스스로 노력해서 필요한 돈을 만들어야 마침내 돈으로부터 해방될 수 있음을 경책하고 있다.

굶어죽지 않는 길은 부지런히 일하고 아껴 쓰는 것이다. 근검(勤儉)이다. 검소하고 부지런히 일하면 ‘작은 부자’는 가능하다. “집안에 항상 일이 있으면 굶어죽지는 않는다(家有常業 雖飢不餓)”는 한비자의 말이 뒷받침하고 있다.

1960∼70년대 한국인들은 ‘보릿고개’로 상징되는 절대 빈곤을 벗어나기 위해 안간힘을 다했다. ‘사투(死鬪)’였다. 그로부터 반세기 만에 한국은 세계 최빈국에서 10위권의 국력을 자랑하고 있다. 근래 오랜 불황으로 힘든 나날을 보내고 있지만, 압축성장의 저력은 지니고 있다. 그 힘을 유감없이 보여준 게 수출 증대였다. 어제는 ‘무역의 날’이었다. 수출 1억달러를 달성한 1964년 11월 30일을 기념하기 위해 당초 ‘수출의 날’로 지정됐다가, 2011년 무역 1조달러를 이룩한 12월 5일을 기념해 올해부터 변경 시행하고 있다.

제갈공명은 적벽대전에서 2만5000명의 병력으로 조조의 80만 대군을 격파했다. 단결과 전략의 결과였다. 특히 빈 배를 보내 적의 화살 10만개를 쏘게 하여, 이를 다시 사용한 탁월한 전략을 썼다. 무에서 유를 창조한 ‘무중생유(無中生有)’ 전략이다. 도덕경은 “천하의 만물은 유에서 생겨나고, 유는 무에서 생겨난다(天下萬物生於有 有生於無)”고 가르치고 있다. 제갈량처럼 우리 역시 자원도 기술도 없었지만 “가난의 고리를 끊자!”는 일념 하나로 오늘의 한국을 건설했다. 국리민복을 위한 ‘제2의 수출입국’에 매진해 신화를 다시 써야 할 때다.

녹명문화연구소장