헌정 사상 처음으로 해외 거주 국민이 향후 5년간 조국을 이끌 대통령을 뽑는 투표에 참여했다. 이들은 아침 일찍부터 투표소를 찾아 소중한 한 표를 행사하며 역사적인 재외국민 투표에 거는 기대감을 나타냈다.

지난 4·11총선에 이어 이번 12·19대선에 처음 적용된 재외국민 투표는 5일 오전 4시(현지시간 오전 8시) 뉴질랜드 오클랜드에 있는 대한민국대사관 분관에서 시작됐다. 가장 먼저 투표권을 행사한 주인공은 뉴질랜드 교민 전채진(22)씨다. 투표 시작 2시간 전 아버지 효원(54)씨와 함께 투표소에 왔다는 채진씨는 “생애 첫 대선투표를 외국에서 하게 돼 기쁘다”고 소감을 밝혔다.

일본 도쿄 한국대사관과 일본 9개 지역 총영사관에 마련된 투표소에서도 투표가 순조롭게 진행됐다.
도쿄 미나토구에 사는 강경일(43)씨는 “2007년 일본으로 건너왔을 때에는 재외국민 투표 제도가 없어 투표를 하고 싶어도 할 수 없었다”며 “타국에서 이렇게 내 손으로 직접 대통령을 뽑을 수 있게 돼 좋다”고 환하게 웃었다. 오공태 재일본대한민국민단(민단) 단장과 정진 전 단장 등도 오전 9시쯤 생애 첫 대선 투표를 경험했다.

“나도 투표하고 싶은데…” 헌정 사상 첫 재외국민 대선 투표가 시작된 5일 중국 베이징 주중 한국대사관에 마련된 투표소를 엄마와 함께 찾은 여자아이가 선거관리 직원과 인사하고 있다. 이날 뉴질랜드에서 시작된 재외국민 투표는 11일 낮 12시 미국 하와이주 호놀룰루 주재 총영사관에서 종료된다. 베이징=연합뉴스

중국 베이징 주중 한국대사관에는 투표 첫날부터 예상 외로 많은 유권자가 몰려 선거 열기가 후끈 달아올랐다. 오후 1시 현재 대사관 투표소에서 투표에 참여한 사람은 모두 353명으로, 지난 4월 총선 때 첫날(181명)의 약 2배나 됐다. 가장 일찍 투표소에 도착한 원용주(55)씨는 “중국에서 14년째 사업을 해 오랫동안 주권을 포기하고 살았는데 투표에 참여하니 나도 대한민국 국민이구나 하는 생각이 든다”고 말했다.

미국에서는 워싱턴 인근 버지니아주 한미과학협력센터 등 13곳에 투표소가 마련됐다. 한미과학협력센터는 워싱턴에서 차로 20분가량 떨어진 곳이지만 지난 총선 때보다 훨씬 많은 교민이 투표소를 찾았다. 주미 한국대사관 측은 지하철로 투표소로 가는 교민을 위해 던로닝역에서 투표소까지 한 시간 단위로 셔틀버스를 운행했다.

재외국민 투표는 세계 110개국 현지 공관 등에 설치된 투표소 164곳에서 현지시간으로 오전 8시부터 오후 5시까지 진행된다.

선거인 수에 따라 지역별로 4∼6일간 투표소가 운영된다. 오클랜드에서 시작된 재외국민 투표는 11일 낮 12시(현지시간 10일 오후 5시) 미국 하와이주 호놀룰루 주재 총영사관에서 종료된다. 재외 유권자 22만2389명이 선거인 등록을 했다. 4·11총선 선거인 등록자(12만3571명)와 비교해 약 80% 증가했지만 전체 추정 선거권자 223만3695명의 약 10%에 불과하다.

이진경 기자, 워싱턴·베이징·도쿄=박희준·주춘렬·김용출 특파원