통합진보당 이정희 대선후보가 대선 완주 쪽으로 기울고 있다.

이 후보 측 관계자는 11일 “출마 초기에 사퇴와 관련된 이야기들이 설왕설래했지만, 1차 TV토론회 이후 그런 이야기는 쏙 들어갔다”며 “이대로 완주하자는 내부 공감대가 형성됐다”고 전했다.

당 내에선 이 후보가 두 번의 토론회를 통해 당의 존재감을 각인시켰다는 판단 아래 대선 완주 목소리가 커지고 있다. 대선 완주를 통해 지난 총선 전후의 종북 논란, 진보정의당과의 분당 과정에서 약화될 대로 약화된 당 조직을 되살리자는 것이다.

이 후보는 16일 3차 대선후보 초청 TV토론회에도 참여하기로 결론을 내린 것으로 알려졌다. 그는 전날 토론회 직후 기자들에게 “박 후보(새누리당 박근혜)의 재방송을 재미있게 보셨냐”면서 “세 번째 재방송은 다음 토론에서 또 보겠다”고 말했다.

이달 초 당 내에서는 이 후보의 후보직 사퇴와 관련해 각종 의견들이 쏟아져나왔다. 그 가운데 2차 토론회 직후 사퇴 여부를 논의하는 방안과 언론의 여론조사 공표 마감 시한인 12일 이후 새누리당 박근혜 후보나 민주당 문재인 후보 중 한 명이 오차범위를 넘어 크게 앞설 경우 완주하자는 의견이 우세한 것으로 알려졌다.

내심 이 후보의 후보직 사퇴를 기대했던 민주당은 벙어리 냉가슴 앓는 처지가 됐다. 이 후보의 지지율은 1% 정도로, 투표율 70% 기준으로 30만표 정도에 불과하다.

그렇지만 초박빙 대선 구도에선 몇 십만표로 승부가 갈릴 수 있다. 그렇다고 이 후보와의 선거 연대를 공론화하기도 힘든 입장이다. 그럴 경우 안철수 전 후보 지지층을 비롯해 중도 보수층의 반발을 불러 득보다 실이 더 커질 수 있기 때문이다.

김달중 기자 dal@segye.com