‘아리랑’은 우리 민족의 삶과 애환, 그리고 저항과 대동, 상생의 정신이 고스란히 담긴 애국가만큼 친근한 민족의 노래다. 우리 민족의 정체성을 확인하고 자아를 깨우는 외침으로, 우리 국민에게 역사의식을 고취시키는 메아리로, ‘아리랑’은 후손에게 물려줄 우리나라의 자랑스러운 인류문화유산 중 하나다. 이러한 우리의 소중한 노래 ‘아리랑’이 지난 5일(현지시간) 프랑스 파리에서 열린 유네스코 제7차 무형유산위원회에서 인류 무형유산 대표목록으로 등재가 최종 확정됐다.

변우균 한민족운동단체연합 정책위원

이제 ‘아리랑’은 민족의 노래를 넘어 세계인이 함께 사랑하고 지켜야 하는 세계의 노래 세계인의 ‘아리랑’으로 거듭 태어난 것이다. 이에 아리랑을 아끼고 사랑해온 국민의 한 사람으로서 이 뜻깊은 날을 기억하며 남과 북, 그리고 1000만 해외동포와 함께 축하의 메시지를 세계 만방에 공표한다.

아리랑의 유래와 의미에 대해 고 양주동 박사는 아리랑은 곧 ‘아리령(嶺)’을 의미하며 이때 ‘아리’는 ‘밝음·광명’의 뜻으로 북방에서 한반도로 이주해 오던 우리 조상이 높은 산을 넘어오면서 세상이 환하게 내려다보이는 고개를 ‘아리령’이라고 이름 지었다는 것이다. 그리고 ‘아리령’을 넘어오면서 자신의 처지를 노래로 담아 부른 것이 곧 오늘날의 아리랑에 해당한다고 했다. 이와 같이 아리랑의 역사는 우리 민족의 시원과 맥을 같이해 왔으며, 국가적 위기와 시련이 닥칠 때마다 큰 힘이 됐던 민족의 노래이며 정신이다.

우리는 유네스코 인류 무형유산 등재를 계기로 아리랑의 창조자, 계승자, 향유자로서 남과 북이 ‘아리랑’으로 하나가 되고 지역과 계층과 세대를 뛰어넘는 국민 대통합과 민족화합의 새로운 길을 여는 통일아리랑 시대를 준비해야 한다. 구체적으로 첫째, 중국이 아리랑을 자국의 문화재로 지정한 것에 주목하며 세대를 거쳐 재창조되고 다양한 형태로 전승되는 아리랑의 역사성과 민족성을 담보해 내야 한다. 이를 위해 그동안 국내외에 흩어져 있는 아리랑을 보다 체계적으로 정리하고 조사해 대중화, 세계화하는 데 정부와 유관단체가 힘을 모아야 한다.

둘째, 아리랑에 담긴 저항정신과 대동, 상생의 정신을 부각하기 위해 국내외 동포와 국제사회에 아리랑의 보편적 가치를 전해주고 한국의 이미지를 제고시킬 수 있는 정기적인 공연과 축제의 장을 추진하는 데 정부와 국민은 아낌없는 관심과 후원을 보내야 한다.

셋째, 아리랑을 주제로 한 영상매체 및 다양한 콘텐츠 개발을 통해 아리랑의 세계적 브랜드화 작업뿐만 아니라 아리랑정신을 계승·발전시키기 위한 국민의 적극적인 참여가 필요하다.

끝으로, 지구 위의 유일한 분단국가인 남과 북이 체제와 이념을 초월해 아리랑정신으로 대동단결돼 우리 민족의 염원인 평화통일을 이루기 위한 징검다리가 될 수 있도록 남북 아리랑문화교류에 최대한 상호 노력해 줄 것을 간곡히 호소한다.

변우균 한민족운동단체연합 정책위원