대선 종반 인터넷 검색량만 따져 보면 새누리당 박근혜 후보가 압도적 우위인 것으로 나타났다. 미국에서 대선 승자를 예측한 것으로 평가받는 인터넷 검색은 여론조사보다 능동적으로 표출된 국민 관심도다. 하지만 국내 인터넷 검색량은 후보에 부정적인 내용도 적지 않아 검색량 우위가 후보의 긍정적 영향력으로 직결되지 않는 것으로 분석된다.

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16일 세계일보가 구글 검색통계 서비스로 지난달 17일부터 이달 13일까지 주요 대선후보 웹 검색 추이를 상대 분석한 결과 지난달 23일 안철수 전 대선후보 사퇴를 기점으로 박 후보 검색량이 민주통합당 문재인 대선후보는 물론 안 전 후보보다 많았던 것으로 나타났다. 기간 평균 박 후보 검색이 31건이고 문 후보는 18건, 안 전 후보는 20건이었다.

이 기간 중 국민 관심도 최고치는 안 전 후보 사퇴였다. 당시 안 전 후보 검색량을 100으로 했을 때 17이었던 박 후보 검색량은 지난달 26일 단독 TV토론을 계기로 44까지 치솟았다. 2일 박 후보 유세단 교통사고 때 42, 4일 1차 3자 토론 때 60으로 정점을 찍었다. 이후에도 박 후보 관련 검색은 계속 다른 후보를 앞섰으며 10일 2차 토론 직후 다시 꼭짓점을 찍었다.

11월 이전 줄곧 저조했던 박 후보 검색량 급증세는 여러 갈래로 해석이 가능하다. 안 전 후보 사퇴 이후 대선이 양자구도로 확정되면서 1위 후보에 대한 유권자 관심이 집중된 것일 수 있다. 다른 후보에 비해 박 후보에 대한 부정적 검색어가 많은 것도 한 요인으로 볼 수 있다. TV토론에서 ‘통합진보당 이재연, 김석기 의원’, ‘지하경제 활성화’ 등 말실수가 회자된 것이 대표적 사례다.

박성준 기자 alex@segye.com