동양 사람은 서양 사람에 비해 운명론에 지배를 받는 경향이 짙다. ‘진인사대천명(盡人事待天命)’이란 말은 상징적이다. 자신의 할 일을 다하고 하늘의 명을 기다리는 자는 부끄럽지 않다는 뜻으로 풀이된다. 그렇다. 사람으로서 할 수 있는 노력을 다했다면, 결과의 성패에 따라 일희일비할 일은 아닐 것이다. 때가 맞지 않아 성사가 안 됐다고 자위할 수 있다. 다음을 기약하기에 삶에 활력과 자신감을 주는 좌우명으로도 흔히 쓰이는 이유다.

물론 노력을 어디까지 했는가 하는 기준은 다분히 주관적이다. 선거 출마 후보 캠프 등 상대편에서 볼 때는 평가가 달라질 수 있는 것이다. 그래도 최선을 다한다는 것은 베풀 수 있는 모든 덕을 베푼다는 의미를 담고 있다. 최선은 자발적 정성을 뜻한다. “정성됨이란 스스로 이루는 것이요(誠者自成也) (중략) 정성은 만물의 처음과 끝이니(誠者物之終始) 정성됨이 아니라면 만물이 없는 것이다(不誠無物)”라는 중용의 가르침이 잘 말해주고 있다.

‘정성’도 나름이다. 크고 작음과 진정성 여부에 따라 결과가 달라진다. 서경에 “하늘은 덕이 있는 분에게 중책수행의 명을 내리고(天命有德) 하늘은 죄 있는 사람을 치신다(天討有罪)”고 했다. 바른 마음으로 정성을 다했다면 마음에 꺼릴 것 없이 홀가분할 수 있다. 반면 비판을 위한 비판이나 흑색선전 등에 의지하면 하늘이 먼저 분노한다는 것이다.

18대 대선 레이스가 하루 남았다. 내일은 투표일이다. 장기간에 걸쳐 여야 간 국민을 상대로 뜨거운 ‘득표 구애’를 펼쳤다. 민심의 선택만 기다릴 뿐이다. 승자는 포용력을, 패자는 승복의 미덕을 발휘하면 된다. 우월감과 열패감은 떨쳐버려야 한다. “사람을 밀어 올려도 하늘까지는 올라가지 못할 것이요, 사람을 밀어내도 깊은 구렁에는 떨어지지 않는다. 그대에게 권고 하노니 모든 일에 하늘을 원망하지 말라. 하늘의 뜻은 본시 사람에게 후하고 박함이 없다(扶人未必上靑 推人未必塡溝壑 勸君凡事莫怨天 天意於人無厚薄)”는 명심보감 성심편의 경책을 되새길 일이다. 국익을 위해 지혜와 힘을 모아야 한다.

황종택 녹명문화연구소장