19일 치러지는 18대 대통령 선거에 외신도 이목을 집중시키고 있다.

외신은 일본의 극우정권 출범과 중국의 권력교체 등 동북아시아 지역의 굵직한 사안을 소개하며 한국의 대선 결과가 이 지역에 미칠 파장에 대해 논평했다.

월스트리트저널은 18일(현지시간) ‘놀랍게도 특별할 것이 없는 한국 대선’이란 사설을 통해 대선이 매우 중요한 시점에 치러지는 반면 “유권자의 열기가 느껴지지 않으며 후보들도 경제문제에만 집중하고 있다”고 보도했다. 또 눈길을 끄는 공약이 없고 이마저도 모두 비슷한 내용이라 반향을 일으키지 못하고 있다고 꼬집었다.

개표 작업 최종 점검 18대 대선 투표일을 하루 앞둔 18일 서울 영등포구 여의도고등학교에 설치된 개표소에서 선거관리위원회 직원들이 개표 작업을 최종 점검하고 있다. 이재문 기자

뉴욕타임스는 두 후보 모두 현 정권에 비해 북한에 대해 온건한 입장이지만 비핵화에 관해서는 차이를 보인다고 전했다. 따라서 북한의 장거리 로켓 발사 이후 추가 제재를 검토하는 미 정부로서는 한국의 권력교체 시점이 문제가 될 수 있다고 분석했다. 프랑스 르몽드는 16일 일본 자민당의 압승 소식을 전하며 대선 이후 한·일 관계가 크게 냉각될 것이라고 전망했다.

재벌 개혁으로 대표되는 ‘경제민주화’도 주요 관심사다. 영국 파이낸셜타임스(FT)는 이날 ‘새로운 모델을 찾는 한국’이란 기사를 통해 경제민주화 공약을 소개했다. FT는 세계 최빈국이 불과 반세기 만에 가장 부유한 국가 반열에 오른 것은 유례를 찾기 어렵다면서도, 유권자가 대선 때마다 나오는 복지 공약을 더 이상 신뢰하지 않는다고 전했다. 르몽드도 “한국인은 성장률 순위보다는 다른 것을 기대하고 있다”며 “성장의 사회적 비용을 개선하는 방안이 이번 대선의 중심에 있다”고 지적했다.

새누리당 박근혜, 민주통합당 문재인 후보에 대한 평가도 잇따랐다. AFP는 이날 ‘한국의 첫 여성대통령?’이란 기사를 통해 박 후보가 당선될 경우 수리남, 아랍에미리트와 비슷한 순위에 머물고 있는 한국의 성평등지수가 높아질 수 있을 것이라고 예상했다. 또 고인인 박정희, 노무현 전 대통령을 유령들(ghosts)로 지칭하며 이들이 이번 선거에 영향을 미치고 있다고 묘사했다. FT는 한 사람은 독재자의 딸, 한 명은 그 독재자에 맞섰던 운동가 출신으로 두 후보의 개인적 배경이 완전히 대비된다고 주장했다. 워싱턴포스트는 박 후보의 당선이 유교문화가 지배하는 한국에 상징적 진화를 가져오는 것이겠지만 대다수 전문가는 대선 구도를 ‘성 대결’로 보지 않는다고 정리했다.

정선형 기자 linear@segye.com