연례행사처럼 반복되던 가축 전염병 공포가 어느덧 자취를 감췄다. 2010년 11월 전국을 덮쳤던 구제역은 작년 4월21일 이후 발병 스톱 상태다.

2년 전만 해도 구제역은 전국 75개 시·군을 강타해 3조원의 피해를 안겼다. 닭, 오리 등 가금류에 엄청난 피해를 몰고온 고병원성 조류인플루엔자(AI)도 지난해 5월16일 이래 단 한 건도 발생하지 않았다.

전염병 예방의 숨은 공신은 정부와 공동작전을 펴온 농협이다. 농협은 지난 10월 전국 318개소에 특별방역대책상황실을 설치해 축산농가 방역 점검·지도활동, 소독 지원, 지자체 방역활동 지원 등을 수행하고 있다. 

농협 직원들이 충남 공주의 한우농가에서 구제역 등의 예방을 위해 방역복을 입고 소독 작업을 벌이고 있다. 농협중앙회 제공

특히 방역에 취약한 13만 소규모 축산농가에겐 400개 공동방제단을 보내 무료로 소독해준다. 농민들에게 시름을 안기는 가축 집단폐사의 악몽이 재발되지 않도록 완전 방역을 펴겠다는 것이다.

농협은 소·돼지 사육 농가에 구제역 백신 공급도 담당한다. 예방접종을 위해 전국을 4개 권역으로 나눠 담당 공무원과 함께 직원 순회교육을 실시했다.

구제역 백신은 농협 중앙본부에서 주문량을 확정해 발주한다. 배송업체가 전국 14개 거점물류기지를 거쳐 90개 동물병원으로 공급하면 동물병원이 다시 농가에 전달한다. 이런 식으로 지난달 말까지 1600만마리 분량의 백신이 전국 농가에 공급됐다.

AI는 철새를 통한 전파가 주된 원인이다 보니 철새 도래지의 방역이 중요하다. 농협은 AI 초동 대응능력을 향상하기 위해 지난달 충남 천안에서 가상 방역훈련을 벌였다. 철새의 농장 접근 차단, 농가 소독, 주변 철새와 텃새의 서식지인 소류 하천 소독이 실시됐다.

또 농협은 주요 철새도래지 주변에 농협에서 보유한 무인헬기를 이용해 주 1회 항공방제를 하는 등 야생조류 분변에 의한 감염원 차단에 집중하고 있다.

농협은 충남 서산, 전북 김제, 전남 나주 등 80여개 지역에서 무인헬기 방제작업을 했는데 내년부터는 인천 강화 강원 철원 등 12개 지역에서도 항공방제에 나설 계획이다.

이와 함께 농협은 AI 확산 방지를 위해 생산자단체, 지방자치단체와 공동으로 가금류 사육농가 등에 대해 농가 방역수칙 등을 집중 교육하고 있다.

농가 방역수칙은 축산농가 관계자가 AI 발생국가 여행 시 최소 5일 동안 농장 방문을 자제하고, 매주 1회 이상 농장 내외를 소독, 매일 1회 이상 예찰하는 등의 내용을 담고 있다.

이런 예방활동 외에도 악성 가축 질병 발생에 대비해 전국 9개 권역에 초동대응용 방역용품 비축기지를 운영한다. 기지에는 생석회 1만2150포, 소독약 6220병, 방역복 8640벌이 보관돼 있다.

또 방역차 226대, 광역방제기 47대, 분무소독기 547대, 수의사 97명, 방역요원 600여명이 상시 대기 중이다.

농협은 구제역, AI 등의 여파로 소비가 위축된 축산물의 판매 신장을 위해 축산물 전문매장을 통해 한우와 돼지고기를 싼 값에 팔고, 계란 판매촉진 행사도 열고 있다.

남성우 농협 축산대표이사는 “악성 가축 질병 재발 방지와 해외 전염병의 국내 유입 방지에 최선을 다하고 있다”며 “조합원에 대한 전염병 예방 홍보를 통해 구제역과 AI가 없는 ‘청정 축산’을 구현해 나가겠다”고 다짐했다.

이귀전 기자 frei5922@segye.com