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| 한용걸 논설위원 |
시진핑 중국공산당 총서기는 취임 후 첫 외국인 좌담회를 과학자들에게 할애했다. ‘천인계획’에 의해 영입된 인물들이었다. 그들의 고충을 들었다. 외국 고급인재의 비자발급, 체류허가를 파격적으로 완화해주기로 했다. 중국은 해외거주 인재를 영입할 목적으로 시작한 천인계획의 문호를 외국인에게도 열었다. 두뇌영입에 국적을 따지지 않겠다는 것이다.
이스라엘도 두뇌영입에는 국적을 불문한다. 하버드대에서 물리학 박사학위를 받은 뒤 예루살렘으로 옮겨 인재영입 프로그램을 총괄하고 있는 리아트 마오즈 박사는 ‘최고 중의 최고’를 영입하기 위해 지원을 아끼지 않는다고 했다. 이스라엘은 I-코어라는 프로그램을 가동해 인재를 그야말로 쓸어 담으려 한다.
러시아는 모스크바 인근에 거대한 연구시설을 건설 중이다. 스콜코보 혁신센터다. 강한 러시아를 주창한 블라디미르 푸틴 대통령의 지시에 따라 1조원을 투입했다. 경제난 이후 해외로 떠난 인재를 귀국시키려는 게 목적이다. 프로젝트에 앞장서고 있는 인사는 미국 출신 과학자다. 우수자원 영입 전선에는 국경도, 정치 이데올로기도 더 이상 벽이 아니다.
북한의 김정일조차 “과학기술자를 우대하라”는 유언을 했다. 미래 경쟁력을 누가 만들어낼지 꿰뚫어본 것이다. 번번이 나로호 발사에 실패하는 우리에게는 뼈아픈 일침이 아닐 수 없다.
영국 경제전문조사기관 이코노믹 인텔리전트 유닛(EIU)이 발표한 ‘글로벌인재(Talent) 인덱스 보고서: 2015 전망’에 따르면 한국은 21위로 나타났다. 미국이 1위다. 이어 덴마크 핀란드 스웨덴 노르웨이 순이다. 기업의 고위 인사담당자를 인터뷰하고 의무교육, 대학교육, 노동력 질, 인재환경, 인재영입 적극성 등을 종합적으로 분석했다.
인재에 개방적인 국가가 높은 순위에 올랐다. 스웨덴의 경우 왕립공대 박사학위 과정의 70%가 외국인이다. 졸업하는 외국 인재들에게는 온갖 혜택을 제시하며 유치노력을 기울인다. 직장마다 차별방지위원회를 설치해 외국인 천재들을 보호한다.
글로벌 인재 지표가 우리의 미래 국가 순위일 리는 없다. 하지만 곱씹게 된다. 한국은 늘 두뇌유출국 선두주자다. 머리 좋은 해외유학생들은 함흥차사다. 지난해 경우 29만명이 나갔고, 9만명이 귀국했다. 한국과학기술기획평가원(KISTEP)은 2014년까지 이공계 박사급 인력이 3100여명 부족할 것이라고 진단했다. 악순환이다. 왜 그런가. 설익은 유인책 탓이다. 폐쇄적인 연구환경도 장애물이다.
자녀교육 여건을 살펴보면 그나마 기존 연구원이 떠나지 않는 게 다행이다. 무엇보다 투자에 인색하다. 중앙일보 조사(9월 18일)에서 재미 과학자의 66%가 “귀국하고 싶어도 보수·환경이 열악”하다고 했다. 국내 과학자 72%는 “한국을 뜨고 싶다”고 했다. 귀담아들을 일이다.
일본은 수년 전 이러한 악순환 사이클을 올라탔다. 해외로 나가서 배운 뒤 귀국해봤자 별 볼일 없다 보니 이제는 젊은 층이 유학을 기피한다. 인도는 다르다. 실리콘밸리에서 일하는 인도 출신 연구원들은 “황제처럼 살 수 있다”고 자랑하면서 귀국한다. 귀국하는 천재들이 왜 에너지가 넘치는지, 해외 잔류를 택한 인재들이 왜 무덤덤한 반응을 보이는지 따져봐야 한다.
기초과학연구원, 국제과학비즈니스벨트, 브레인리턴500 등 우리의 계획도 남 못지않다. 이를 총괄할 새로운 정부부처도 만들어진다. 성공을 일궈내려면 그릇을 채워야 한다. 그릇을 채울 인재에 대한 절실함이 지금보다 더 커져야 한다. 누가 느껴야 하는가. 나라의 미래를 설계할 지도자의 몫이다.
한용걸 논설위원