‘아랍의 봄’이 2주년을 넘겼으나 중동 정세는 심상치 않다. 새해 벽두부터 시리아에서 이틀간 정부군 공격으로 160여명이 숨졌고 팔레스타인은 지하드 요원을 체포한 이스라엘과 충돌했다. 올해도 되풀이될 암울한 중동 상황을 보여주는 듯하다. 중동 불안은 국제 유가 상승으로 이어져 가뜩이나 힘겨운 세계 경제에 타격이 될 수밖에 없다.
반정부 시위가 장기화하면서 시리아에서는 수많은 피가 뿌려지고 있다. 유엔은 최근 시리아 내전으로 인한 사망자가 6만명에 이른다고 밝혔다.
시리아 사태가 어떻게 굴러갈지는 중동 내 다른 국가들에도 초미의 관심사다. 레바논, 요르단, 이라크 등은 시리아에서 탈출한 난민 유입으로 한계에 다다랐다. 시리아 사태는 또 중동 종파갈등의 도화선이 되고 있다. 바샤르 알아사드 시리아 대통령 지지세력인 시아파와 수니파가 세력 다툼을 벌이면서 이라크, 레바논 등에서도 종파 간 유혈충돌이 심화하고 있다. 시아파의 총본산인 이란과 수니파를 이끄는 이집트·사우디아라비아 등 국가 간 힘의 균형도 영향을 받는다. 알아사드가 무너지면 이란은 중동 내 유일한 동맹국을 잃게 되면서 힘이 약해진다.
전문가들은 시리아 사태가 올해 어떤 식으로든 결론이 날 것으로 전망한다. 알아사드 정권의 붕괴 조짐은 지난해 말부터 나타나고 있다. 시리아 대부분 지역을 시민군이 장악했고 전선은 수도 다마스쿠스로 좁혀졌다. 정권 내 이탈자도 늘어나고 있다. 소극적 지원에 그쳤던 국제사회가 올해 리비아의 경우처럼 나토(북대서양조약가구) 차원에서 비행금지 구역을 설정하거나 평화유지군을 파병하는 등 시리아 내전에 개입할 가능성도 조심스럽게 점쳐지고 있다.
알아사드의 마지막에 대한 관측은 엇갈린다. 내전 끝에 시민군에 비참하게 처형된 리비아 독재자 무아마르 카다피 전 국가수반이나 스스로 권력을 내려놓고 망명을 선택한 알리 압둘라 살레 전 예멘 대통령의 전철을 따를 수 있다. 궁지에 몰린 알아사드가 화학무기를 사용하는 최악의 시나리오도 거론된다. 유엔과 서방국이 알아사드의 용퇴를 압박하며 정치적 해결에 안간힘을 쓰는 배경이다.
알아사드는 그러나 지난해 6월 이후 처음으로 대중연설에 나서 권력이양 요구를 일축했다. 그는 6일(현지시간) 국영TV 생중계 연설에서 시민군과 야권을 알카에다와 연계된 ‘테러리스트 단체’, ‘외부 세력의 노예’로 맹비난하고 “외부 세력의 노예와는 대화하지 않을 것”이라고 못박았다. 그는 ‘국가 수호를 위한 범국가적 총동원’을 촉구했고, 관중 수천명은 “피와 영혼으로 희생하겠다”는 구호로 화답했다.
알아사드는 새 평화안으로 국가 화해 협상, 총선 실시, 새 정부 구성 등을 제안했다. 그러나 시리아의 단일 반정부·야권 연합체인 ‘시리아국가연합’은 “시리아인들은 독재 정권을 지지하려고 목숨을 희생한 것이 아니다”며 이를 거부했다.
◆이·팔, 이·이란 갈등 불씨
지난해 교전을 벌였던 이스라엘과 팔레스타인은 휴전은 했지만 갈등의 불씨는 꺼지지 않았다.
팔레스타인은 지난해 유엔에서 ‘옵서버 단체’에서 ‘옵서버 국가’로 승격돼 사실상 국가 지위를 인정받았다. 마무드 압바스 팔레스타인 자치정부 수반은 파타당 48주년 연설을 통해 “2013년은 팔레스타인 국가 독립의 해가 될 것”이라며 독립국 지위 확보 의지를 분명히 했다. 팔레스타인이 이스라엘을 국제형사재판소(ICC)에 전쟁범죄 혐의로 제소하거나, 요르단강 서안에서 대규모 시위를 벌이는 등 강경행동에 나설 가능성이 있다.
이스라엘은 동예루살렘과 요르단강 서안에 유대인 정착촌을 건설하고 팔레스타인 몫인 관세 수입을 주지 않는 등 보복을 계속할 것으로 보인다. 나아가 올해 나토 군사작전 참여를 추진해 영향력을 키우려 한다는 보도도 나왔다. 나토 대화상대국인 이스라엘은 지난해 나토의 지중해 순찰에 참여의사를 밝히는 등 적극적으로 나섰으나 터키 반대로 뜻을 이루지 못했다. 이·팔 양측이 각자 힘을 키우는 데 집중하는 상황에서 평화협상은 먼 이야기일 뿐이다.
이스라엘은 올해 팔레스타인 말고도 핵개발을 계속하는 이란에 어떻게 대처해야 하는지도 과제로 안고 있다. 이스라엘은 올해 6월쯤이면 이란이 20% 농축우라늄을 240㎏까지 확보할 것으로 예상하고 있다. 이는 곧바로 핵탄두 제조로 연결될 수 있는 양이다. 이스라엘은 6월 전에 미국이 조치를 취하라고 압박하는 한편 이란 핵시설에 대한 단독 군사공격 카드도 버리지 않고 있다.
이란은 올해도 핵무기 개발 노력을 중단하지 않을 것이다. 실질적인 권력을 쥐고 있는 이란 최고지도자 아야톨라 알리 하메네이는 핵의 평화적 이용 주장을 굽히지 않고 있다. 다만 경제 제재로 내핍에 시달리고 있어 대화에 나설 여지가 아주 없지는 않다. 국제사회는 16일 개재되는 국제원자력기구(IAEA)와 이란의 핵 협상 결과에 주목하고 있다.
◆이집트, 정치보다는 경제
대통령 권한 강화와 이슬람 율법에 기초한 새 헌법을 둘러싸고 극심한 혼란을 겪었던 이집트는 새해 초까지는 정치 불안이 이어질 것으로 보인다. 그러나 이후에는 정치보다는 경제문제 해결에 집중할 전망이다.
범야권 단체인 구국전선은 지난해 말 국민투표에서 68.6%로 통과한 새 헌법에 여전히 반대하고 있다. 야권은 3년 전 호스니 무바라크 정권을 무너뜨린 민주화 봉기가 시작된 1월25일 대규모 반정부 시위를 계획하고 있다. 2월에는 총선이 예정돼 무함마드 무르시 대통령 지지세력과 야권의 대립을 예고하고 있다.
하지만 이집트는 현재 최악의 경제 위기를 겪고 있어 정치 문제에만 매달릴 수 없는 처지다. 이집트의 외환보유액은 2년 전 360억달러에서 현재 150억달러로 절반 이상 줄었다. 2년 전 달러당 6.0118파운드였던 이집트 파운드화 환율은 6.2425파운드로 가치가 크게 하락했다. 예금 대량인출이 뒤따르면서 하루 2000달러 예금 인출 제한 조치가 내려지기도 했다.
이집트 정부는 국제통화기금(IMF)과 48억달러 구제금융 협상을 벌이고 있지만 정치 혼란으로 지지부진하다. 타결되더라도 올해 받을 수 있는 액수는 5억∼10억달러 수준에 그칠 것으로 보여 경제위기를 해결하기에는 턱없이 부족하다. 이집트의 알아흐람 위클리는 이집트가 국가 디폴트(채무불이행) 위기에 몰렸던 그리스와 닮아가고 있다고 경고했다.
◆국가 정상화 언제쯤
아랍의 봄으로 정권 교체를 이뤄낸 리비아, 예멘, 튀니지는 민주국가의 모습을 갖추고 사회를 안정시키는 데 힘을 쏟아야 한다. 리비아와 예멘은 세력을 키우는 이슬람 테러단체를 소탕하는 것이 시급한 과제다. 지난해 리비아 벵가지에서는 무장단체의 미 영사관 공격으로 미국 대사가 사망하기도 했다. 카다피 정권의 무기가 무장단체로 흘러가면서 통제도 점점 어려워지고 있다. 리비아는 올해 대통령, 의회 선거를 치르고 국가 형태를 갖추려는 노력도 병행해야 한다.
예멘은 알카에다 하부 단체인 아라비아반도지부(AQAP) 본거지가 되고 있다. 지난해 6월부터 12월까지 AQAP의 공격으로 군경 71명이 희생됐다. AQAP에 대한 미국의 무인기(드론) 공격이 많아져 민간인 희생이 늘고 있다는 점도 고민이다.
민주시위로 지네 알아비디네 벤 알리 대통령을 몰아낸 튀니지는 내각 개편과 정부 정책에 대한 시민 불만으로 올해도 반정부 시위에 시달릴 것으로 예상된다.
지난해 유가 인상 항의와 정치 개혁 요구 시위가 빗발쳤던 요르단은 23일 총선을 치르지만 안정을 찾는 데는 시간이 걸릴 전망이다. 아랍 위성방송 알아라비야는 “17대 의회가 16개 의회의 재판인 것이 문제”라며 “새로운 얼굴이 전혀 없다”고 지적했다.
이진경 기자 ljin@segye.com