4년간 한국축구 행정을 이끌 제52대 대한축구협회장 선거가 일주일도 채 남지 않았다. 정몽규 전 한국프로축구연맹 총재를 비롯해 세 번째 도전에 나서는 경기인 출신 기업가 허승표 피플웍스 회장, 김석한 전 중등연맹 회장, 윤상현 새누리당 의원 등 4명이 경쟁을 벌이고 있다.

역대 축구협회장 선거에서 다수의 후보가 나서 경선을 치르는 것은 이번이 처음이다. 4명의 후보가 나선 만큼 경쟁이 치열해질 수밖에 없다. 막판 득표전에서 대의원 몸값은 수억원이라는 소문도 떠돈다. 하지만 아직까지 금품수수 등 이렇다 할 탈·불법 선거행위가 드러나지 않아 그나마 천만다행이다.

현행 축구협회장 선거 방식은 협회 산하 8명의 연맹 단체장과 16명의 시도협회장 등 24명의 대의원 가운데 과반수인 13표 이상을 얻으면 당선된다. 축구협회장 선거 후보들이 13명의 표심을 움직일 수 있는 공약과 정책이 있으면 되는 것이다. 후보들이 대의원 앞에서 자신의 정견과 공약을 발표하는 것은 불과 10분 정도다. 그것도 투표를 하는 대의원 총회장에서다.

후보들은 저마다 축구협회의 근본적인 개혁을 공약으로 내세우고 있다. 특히 축구협회의 선진적인 투명 행정과 국제 경쟁력 강화를 약속하고 있다. 역대 최다 후보가 나선 것도 여론의 호된 질타를 맞은 축구협회의 후진적 행정과 무관하지 않다. 얼마 전 불출마를 선언한 안종복 남북체육교류협회장은 공개토론회를 제안하기도 했다. 이후 일부에서는 후보자 간 토론회를 추진할 것으로 알려졌지만 이마저 흐지부지됐다. 축구협회조차도 선뜻 나설 움직임이 보이지 않는다. 예전 그대로다.

1년 예산 1000억원을 주무르는 축구협회 수장 선거에 후보들의 공약 검증 절차 없이 대의원 투표로만 결정되는 것은 왠지 무게감이 떨어진다. 이들이 내놓은 공약 중에는 비현실적이고 허황된 공약도 적지 않기 때문이다. 후보들이 공약에 대해 얼마나 고민했으며, 실현은 가능한 것인지 의문점이 생길 수밖에 없다. 하지만 후보들의 공약을 면밀히 검증할 제도적 장치가 없다.

현행 선거 방식의 문제점을 손질해야 하지만 선거가 끝나면 언제 그랬냐는 듯 금세 잊고 만다. 축구협회장 선거 방식이야말로 개혁 대상이다. 차기 축구협회장은 자신의 임기뿐 아니라 한국축구의 먼 훗날을 위해 개혁하고 설계해야 한다. 그런 능력을 갖춘 리더가 뽑히기를 바라는 것은 백년하청일까. 

박병헌 선임기자 bonanza7@segye.com