세상은 변한다. 변화의 속도는 갈수록 빨라지고 있다. 첨단 과학기술 시대인 요즘 일 년, 아니 단 두어 달만 지나도 ‘구시대, 구제품’ 소리를 듣기도 한다. 마땅히 개인과 기업은 물론 국가지도자가 시대변화에 능동적으로 대처해야만 살아남는다. 잠시 한눈을 팔았다간 금세 자연 도태되기 십상이다. 하긴 사람 사는 사회 자체가 변화를 통해 발전을 도모하는 게 속성이다. 서경에 이르길 “하루이틀 사이에도 만 가지 일의 기틀이 싹튼다(一日二日萬幾)”며 지도자는 조금이라도 태만히 해선 안 된다고 경책한 바가 뒷받침하고 있다.

그렇다. 적극적인 삶을 꾀한다면 ‘이 시대는 무엇이 가장 중요한가’를 간파하고 준비해야 한다. 노력도 필요하지만 시대 흐름을 먼저 파악하는 게 더 중요한 것이다. 역경은 “하늘의 모든 현상을 관찰하여 시세의 변화를 살핀다(觀乎天文 以察時變)”고 제시하고 있다. 역경의 가르침은 이어지고 있다. 시대 변화를 잘 살피면 자신이 나아가고 머물러야 할 좌표를 깨닫게 되고 목표를 제대로 세울 수 있다는 것이다. “나 자신을 알면 전진하고 후퇴하는 때와 방법을 안다(觀我生 進退).”

김정은 북한 국방위원회 제1위원장이 유엔 안전보장이사회에서 기존의 대북제재를 강화하는 결의를 채택한 것과 관련해 “실제적이며 강도 높은 국가적 중대조치를 취할 단호한 결심을 표명했다”고 조선중앙통신이 최근 보도했다. 군사적 도발 가능성도 내비쳤다. 북한은 유엔 제재를 비켜 가기 위해 ‘은하3호’를 인공위성 발사라고 주장하고 있지만 유엔 안보리는 대북 추가 제재를 결의한 바 있다. 억지다. 시대흐름에 둔감한 탓이다. 북한 당국은 평화 구현이라는 세계조류에 역행해선 안 된다. 자멸을 부를 뿐이다. 주민을 굶주리게 하고 탈북자가 줄짓는 뒤숭숭한 사회에 무슨 희망이 있겠는가. 한비자는 경책한 바 있다. “혼란한 나라가 안정된 나라를 침략하면 장수와 병사들 모두 돌아서니 어찌 승리할 수 있겠는가(昏君亂國攻安國 將反兵回何可得).” 북의 지도부는 시대변화를 제대로 읽길 바란다.

녹명문화연구소장