“우리는 (외국 자본의) 앞잡이가 아니다.”

지난 29일 서울 삼성동 JBK홀에서 열린 프랑스 자동차업체 시트로엥의 신차 ‘DS5’ 발표회장에서 뜬금없이 ‘앞잡이’ 논란이 벌어졌다.

발단은 이렇다. 푸조와 시트로엥을 수입하는 한불모터스의 성적표가 지난해 낙제점이라는 취지의 기자 질문에 이 회사 송승철 대표는 국내 수입차 시장 1, 2위를 달리는 BMW와 벤츠의 부적절한 판매 관행을 거론하며 반박했다. 송 대표는 “BMW와 벤츠는 본사의 자회사 개념이지만 한불모터스는 토종 회사로 본사와 대등한 관계에 있다”며 말문을 열었다. 이어 그는 “어느 브랜드가 몇 만대 팔았다고 하면 겉으로는 대단해 보이지만, 물량 밀어내기에 급급해 서로 헐뜯고 싸우는 과정에서 고객만 피해를 입는다”며 “판매 대수만 많으면 뭐하나. 그래 놓고 무슨 고객서비스를 논하느냐”고 힐난했다. 송 대표는 “차가 팔리지 않으면 가까운 곳에 딜러점을 또 낸다. 편의점과 다를 게 없다”면서 “딜러가 (출혈 경쟁에) 죽든 말든, 고객이 (서비스 품질에) 불만을 가지든 말든 그 회사들은 관심이 없다”고 직격탄을 날렸다.

흡사 1980년대 학생운동권에서 유행하던 매판자본(買辦資本)론을 역설하던 투사 못지않은 비장미까지 풍겼다. 원색적인 발언을 접한 BMW와 벤츠는 사뭇 황당하다는 표정이다. 수입차 시장에서 존재감이 미미한 푸조와 시트로엥의 판매부진 책임을 잘 나가는 경쟁사에 떠넘기는 화풀이에 불과하다는 것이다.

하지만 국내 수입차 시장의 1세대격인 송 대표의 쓴소리로 ‘수입차의 민낯’이 드러났다고 보는 이들도 적잖다. 지난해 내수시장 점유율 10%를 넘어서며 고속질주한 수입차 시장의 겉과 속은 천양지차다. 독일차 편식 구조 속에 업체 간 출혈경쟁이 심해졌고, 재벌과 외국계자본이 장악한 딜러시장의 빈익빈 부익부 현상도 고착화하고 있다. 고질적인 병폐인 서비스 문제도 개선되지 않고 있다. 송 대표의 발언을 시대 흐름에 역주행하는 구설로만 치부할 수 없는 까닭이다. 

이천종 산업부 기자 skylee@segye.com