만사 어떤 사람을 쓰느냐에 따라 존망(存亡)이 갈린다. 사람이 중요하다는 뜻이다. “짐승을 쫓아가서 죽이는 것은 개이지만, 개를 풀어 쫓도록 지시하는 것은 사람(逐殺獸者狗也 發縱指示者人也)”이라는 십팔사략의 경책이 잘 보여준다. 특히 사회적 영향력이 큰 자리일수록 심사숙고 후 사람을 써야 한다. 정계와 행정부 주요 보직 등을 꼽을 수 있다.

마땅히 전문성과 도덕성, 비전을 갖춘 인물을 골라 쓰고 선출해야 한다. 유현덕은 당초 힘 좀 쓰는 사내들을 거느린 ‘골목대장’ 수준이었지만 제갈공명을 얻고 나서 천하삼분지계(天下三分之界), 곧 삼국지를 열게 되지 않는가. 자신을 영입하기 위한 유비의 노고를 두고 공명은 “오두막집으로 저를 세 번이나 찾아와 주셨다(三顧臣於草廬之中)”고 감읍할 정도였던 것이다.

그럼 어떤 인물을 써야 할까. 공익을 우선시한 삶을 살아온 이를 중용해야 한다. 준법과 도덕률에 충실한 인재상이다. 춘추시대 명재상 관중(管仲)이 바른 세상(正世)을 위해선 ‘법을 받들고 맡은 바 직책에 충실해야 한다(奉法守職)’며 “개인 이익을 위해 법을 어기면 공공의 이익을 해치지만 직분을 지키면 바른 정치가 이뤄진다(行私犯禁亡公利 守職明分生政治)”고 가르친 바는 오늘에도 울림이 크다. 각종 의혹을 받아온 김용준 국무총리 후보자가 후보직을 전격 사퇴했다. 새 정부가 출범도 하기 전에 박근혜 대통령 당선인에게 최악의 사태가 벌어졌다는 평가가 나오고 있다. 기본적 검증도 없이 일방적으로 단행한 인선이 부른 필연적 참사라는 지적이다. 이동흡 헌법재판소장 후보자의 하자 또한 궤를 같이한다고 할 수 있다.

공직 후보자들은 누구보다 반듯한 삶을 살아야 함을 일깨워주고 있다. 지식인이요 지도층임을 내세우기 전에 걸맞는은 책무, 곧 노블레스 오블리주를 인식해야 한다. “군자로서 선한 척 꾸민다면 소인이 마음대로 악행을 저지르는 것과 다름없다(君子而詐善 無異小人之肆惡).” 채근담의 통박(痛駁)이다.

황종택 녹명문화연구소장