보름 뒤면 우리 역사에 또 하나의 획이 그어진다. 왕후장상이 모두 바뀌니 획 중에도 큰 획이다. 사람이 바뀌면 생각이 달라지고, 생각이 바뀌면 세상도 변한다. 그런 까닭에 또 기대를 품게 된다. “이번에는 달라졌으면….” 설 추위가 더 매섭기만한 서민의 가슴에 담긴 생각이다.

고통의 터널이었다. 외환위기, 금융위기, 재정위기…. 파도처럼 밀려드는 위기에 삶은 각박해졌다. 젊은 세대든 나이 든 세대든 모자라는 일자리에 어떻게 먹고살까를 걱정하니 불안은 산을 이룬다. 가족의 생계를 꾸려보려 구멍가게라도 열어보지만 그나마 제대로 되질 않는다. 부동산 침체에 빚더미 악순환까지 덮치니 중산층까지 흔들린다. 암담함이 번지고 있다.

오늘이 고통스러우면 내일에 거는 기대는 커지는 법이다.

여론조사 결과가 흥미롭다. 세계일보가 이달 초 박근혜 대통령 당선인에 대한 여론조사를 한 결과, ‘일을 잘할 것’이라는 응답률은 77.9%에 이르렀다. ‘지금 잘하고 있다’는 응답률 60%보다 17.9%포인트 높다. 상대적으로 진보적인 30대 연령층에서도 66.2%가 ‘잘할 것’이라고 했다. 18대 대선 때 30대 지지율 33.1%보다 배나 높다.

무슨 뜻일까. 여러 분석이 가능하지만 잘해주기를 바라는 마음이 담겨 있는 것 같다.

시대가 변전할 때에는 늘 모순을 타개할 인물을 고대하는 심리가 작동한다. 메시아 심리다. 전국시대 끝없는 전쟁의 참화 속에서는 성군(聖君)을 갈망하고 외침(外侵)과 부패, 무너진 정치질서에서 동학운동과 태평천국난이 일어났다. 이들 농민운동에도 훌륭한 지도자에 대한 염원이 담겨 있다. 산업혁명 이후 등장한 마르크시즘도 새 시대를 갈망하는 메시아 심리의 결과라고 할 수 있다. 역사 과정에는 크고 작은 메시아 심리가 꿈틀거린다.

우리나라에는 5년마다 이런 심리가 나타난다. 대통령이 바뀔 때마다 ‘이번에는 좀 달라지겠지’라는 기대. 대부분 실망으로 끝났다. 대통령의 임기 말 지지율이 20%에 겨우 턱걸이했으니 참담하다. 정치 메시아의 기대는 분노로 변했다.

숙명일까. 그렇지 않다. 그렇게 되어서도 안 된다. ‘20%의 굴레’가 되풀이되면 미래는 암울해진다. 악순환 고리를 어떻게 끊을 것인지가 문제다. 방법이야 수백 가지이겠지만 일언이폐지하면 ‘사람’에 모아진다. 사람이 일을 만들어가는 것이니 사람 쓰는 일이 으뜸의 덕목일 수밖에 없다.

강호원 논설실장

정관의 치(貞觀之治). 당 태종 이세민의 초기 20여년간 치세를 칭송해 붙여진 이름이다. 이 시대를 기록한 ‘정관정요’에는 위징, 방현령, 두여회, 왕규, 저수량, 두정륜과 같은 수많은 인재가 등장한다. 위징은 정관정요 첫머리에 등장하는 인물이다. 그는 이세민의 정적인 형 건성의 막료였다. 형을 살해하고 권력을 잡은 이세민은 위징에게 자신을 도와달라고 간청했다. 그는 탕평지책(蕩平之策)이 건져 올린 대어다.

고구려 원정에서 겨우 살아돌아온 당 태종은 이런 말을 했다고 한다. “위징이 있었다면 어찌 이런 어리석은 짓을 했겠는가.” 죽은 위징이 곁에 없음을 한탄한 말이다.

위징은 당 태종에게 이런 말을 했다.

“군주가 영명한 것은 널리 듣기 때문이며, 군주가 어리석은 것은 편협하기 때문이다.” “녹대의 화려한 옷을 불태우고 아방궁의 넓은 궁전을 버리라. 그러면 나라는 저절로 다스려진다.”

당 태종은 그의 말을 따르고자 애썼다. 사람을 널리 구한 이세민. 직언을 마다하지 않은 막료들. ‘정치 메시아’의 모범은 그렇게 만들어졌다.

강호원 논설실장