튀니지에서 시작된 ‘재스민 혁명’의 바람이 몰고 온 ‘아랍의 봄’. 이 여파로 북아프리카 지역 독재자들은 대부분 물러났다.

그럼에도 시리아만 2년이 넘도록 내전으로 몸살을 앓는 이유는 뭘까. 포린폴리시 등 외신에 따르면 중동 전문가들은 시리아의 지정학적인 요인 탓이 크다고 분석한다.

시리아 항구도시 타르투스가 문제의 중심에 서 있다. 중동지역에서 유일한 러시아 해군기지가 바로 이곳에 있다. 러시아는 타르투스기지를 전략적 요충지로 보고 옛 소련 시절부터 관리해 왔다.

소련이 붕괴한 이후 아시아 전략지였던 베트남의 러시아 해군기지는 모두 폐쇄됐지만 타르투스기지만큼은 유지했다. 러시아가 아사드 정권을 지원하는 이유다.

이란과 이스라엘의 신경전도 사태 장기화의 요인이다. 이란은 핵무기 보유 문제를 놓고 서방과 대립하고 있다.

유엔 안전보장이사회 제재안으로 세계 곳곳의 자금줄이 막힌 이란이 연합할 수 있는 세력은 레바논의 헤즈볼라다. 헤즈볼라는 이란 정부와 같은 시아파가 주도하는 무장정파이기 때문이다. 지정학적으로는 레바논과 이란은 시리아를 사이에 두고 있다. 시리아에 친서방 정부가 들어서면 이란은 중요한 동맹을 잃을 수 있다.

강대국의 기 싸움 탓에 국제사회의 중재노력도 탄력을 받지 못하는 형편이다.

라크다르 브라히미 유엔·아랍연맹(AL) 특사는 서방과 러시아·중국 사이의 이견으로 묘안을 찾지 못하고 있다.

브라히미가 시리아를 방문했던 지난해 9월 특사의 방문을 비웃기라도 하듯 정부군과 반정부군의 공습이 이어지기도 했다.

브라히미는 최근에도 “해결책은 시리아 국민에게서만 나올 수 있다”며 아사드 정권과 야권의 타협이 유일한 해결책이라는 원론적 이야기만 되풀이하고 있다.

아사드 정부와 야권은 ‘아사드 대통령 퇴진’이라는 전제조건은 물론 협상 장소와 협상 대상자 등 어느 것에서도 타협점을 찾지 못하고 있다.

시리아 야권은 종파와 민족에 따라 분열돼 있어 내부 결속이 어렵다. 지난해 11월 조직된 반정부연합체인 시리아국민연합이 대외 활동을 시작했지만 정부군과 실질적으로 맞서는 반정부군 무장조직의 행보와는 거리가 멀다는 시각도 있다.

강대국의 대립으로 내전이 장기화하면서 시리아에 두 개 정권이 들어설 가능성도 제기된다. 중동 전문가들은 아사드 정권의 알라위트파가 이슬람 세력의 도움으로 연명할 것으로 내다본다. 이슬람권의 병력 지원이 가시화하자 이 같은 전망이 힘을 얻고 있다. 시리아 국민 대다수가 이란의 시아파와 대립하는 수니파여서 이들이 새로운 정부를 구성할 수도 있다. 이렇게 되면 팔레스타인과 유사한 형태의 국가가 탄생하게 된다.

정선형 기자 linear@segye.com