영국과 프랑스는 이날 유럽연합(EU) 정상회의에서 시리아에 대한 무기 금수조치를 해제해야 한다고 주장했다고 AP통신 등 외신이 보도했다. 시리아 반정부군에 무기를 공급하기 위해서다. 프랑수아 올랑드 프랑스 대통령은 “유럽 동맹국들이 무기 금수조치를 해제하도록 설득하지 못한다면 프랑스가 책임질 것”이라며 강력 대응을 촉구했다. 독일 반대로 시리아에 대한 EU의 무기 금수조치 해제는 불발됐다. 프랑스는 영국과 협력만으로라도 시리아 반정부군에 무기를 제공할 뜻을 내비쳤다.
영국도 이날 시리아 정부군을 지원하는 러시아와 대립각을 세웠다. 데이비드 캐머런 영국 총리는 아사드 정권을 무너뜨리기 위해 시리아 반정부군에 무기를 제공하는 방안을 고려하겠다고 의회에서 밝혔다.
이후 영국과 러시아의 외무장관 전략대화에서 설전이 벌어졌다. 세르게이 라브로프 러시아 외무장관은 “비정부 행위자에 대한 무기 공급은 국제법상 허용할 수 없다”고 밝혔다. 시리아 반정부군에 대한 영국의 지원을 중단하라는 뜻으로 해석된다.
윌리엄 헤이그 영국 외무장관은 “우리가 취하는 모든 조치는 국제법을 벗어나지 않을 것”이라고 각을 세웠다.
양국 외무장관 회담에서 드러나듯 러시아는 시리아의 가장 든든한 뒷배다. 러시아는 내전 발발 당시부터 줄곧 ‘아사드 정권 유지’를 지지해 왔다. 지난해 2월에는 국제사회의 비난을 무릅쓰고 유엔 안전보장이사회에서 시리아 제재안에 거부권을 행사했다. 중국도 당시 러시아의 편에서 시리아 정부를 지지하는 표결에 찬성 표를 던졌다. 아사드 정부는 이런 기류를 이용해 16일 남아프리카공화국에 서한을 보내 신흥국 모임인 BIRCS(브라질, 인도, 러시아, 중국, 남아프리카공화국)가 시리아 내전 종식을 위해 힘을 보태줄 것을 요청했다.
이란도 시리아 정부군을 지원한다. 이스라엘 언론에 따르면 최근 몇 달간 이란은 시리아 정부군에 무기 지원을 늘려 아사드 정권 연장을 돕고 있다. 이란이 시리아를 돕는 이유는 인접한 레바논의 무장정파 헤즈볼라를 지원하기 위해서다. 아사드 정권이 무너지고 친 서방 정권이 들어서면 중동에서 이란의 입지가 그만큼 줄어든다는 계산이다. 이스라엘군의 아비브 코차비 소장은 이란과 헤즈볼라가 시리아 정권을 지원할 민병대 5만명을 조직했으며 이란이 자금조달과 군사훈련을 맡고 있다고 전했다.
뒷짐을 지고 있던 미국도 움직이기 시작했다. 최근 독일 일간 슈피겔은 요르단의 시리아 접경지역에서 미국인들이 시리아 반정부군을 대상으로 한 군사훈련을 시작했다고 보도했다. 이들이 미군과 연계됐는지는 여부는 분명치 않다. 하지만 전문가들은 ‘포스트 아사드’를 염두에 둔 조치가 아니냐는 관측을 내놓고 있다. 이 지역에서 이권을 빼앗기지 않으려는 미국의 개입이 시작된 것이 아니냐는 것이다.
◆진흙탕 싸움 속 커지는 피해
강대국들 대립은 심화하는 형국이다. 시리아 정부군은 물론 반정부군도 뚜렷한 정당성을 갖지 못하고 있어서다. 유엔 안보리는 시리아 내전의 책임이 정부군과 반정부군 모두에 있다며 이를 국제형사재판소(ICC)에 제소해야 한다고 촉구하고 있다. 앤 해리슨 앰네스티 인터네셔널(AI) 중동·북아프리카 지부 부국장은 14일 “정부군은 물론 반정부군도 중대한 전쟁 범죄를 저지르고 있다”고 지적했다. 내전이 장기화하면서 정부군의 민간인 학살 못지않게 반정부군도 국제사회에서 금지된 무기를 사용하고, 민간인을 납치해 고문하는 등 반 인권적 상황이 발생하고 있기 때문이다.
강대국들 틈바구니에서 피해를 입는 것은 시리아 국민들이다. 유엔난민기구에 따르면 2011년 3월부터 현재까지 내전으로 희생된 시리아 국민이 7만명을 넘어섰다. 존 케리 미 국무장관은 실제 사망자가 9만명을 넘어섰을 것이라고 추정한다. 난민도 100만명을 돌파해 아프가니스탄전과 이라크전 난민 숫자를 훌쩍 넘어섰다. 지난 1∼2월에만 40만명이 이웃 국가인 요르단, 터키, 레바논 등으로 피신한 것으로 전해졌다. 시리아전이 지속되면 내년 난민 숫자가 300만명에 육박할 것이란 전망도 나온다.
시리아 경제가 어려운 것은 당연하다. 내전으로 부서진 건물들은 앙상한 철골구조를 드러낸 채 방치돼 있고, 치안이 불안한 도시에서는 공동화 현상도 발생하고 있다. 비공식 보고서에 따르면 내전에 따른 시리아의 경제적 손실은 2200억달러에 달한다. 시리아의 주요 수입원이 관광이므로 내전이 끝나도 10년 이상 경제적 회생불능 상태에 빠질 가능성도 점쳐진다.
정선형 기자 linear@segye.com