박근혜 대통령이 최근 자신 호칭을 PP(President Park) 또는 영문 머리글자인 GH로 부르지 않았으면 좋겠다는 뜻을 밝혔다. 박 대통령이 그런 호칭에 왜 거부감이 있는지 정확하게 알려지지 않았다. PP나 GH가 다소 권위적이고 딱딱한 인상을 주기 때문이 아니겠느냐는 등의 추측이 나올 뿐이다. PP는 부친인 박정희 전 대통령 시절에 사용됐고, GH는 발음하기 어렵다. 그래도 박 대통령이 지난해 10월 25일 경기도 분당의 카카오톡 본사를 방문한 자리에서는 “어떤 사람이 내 이름을 줄인 GH를 ‘그레이트 하모니’로 붙여주었으니 그렇게 불러주면 어떨까”라고 말한 적도 있다고 한다.

한국에서 대통령이나 유명 정치인이 영문 머리글자로 불리는 일이 많았다. 박정희 전 대통령은 JH가 아닌 PP로 불렸고, 김대중(DJ), 김영삼(YS), 김종필(JP)씨가 3김 시대를 열면서 영문 약칭이 널리 사용됐다. 이명박 전 대통령도 MB로 불렸다. 그렇지만 노무현 전 대통령이나 이회창씨는 그런 영문 애칭을 갖지 않았다.

사실 대통령을 영문 애칭으로 부르는 관행의 원조는 미국이다. 미국에서 버락 오바마까지 44명의 대통령이 나왔다. 이 중에서 지금까지 영문 머리글자로 불리는 대통령은 FDR(프랭클린 D 루스벨트), JFK(존 F 케네디), LBJ(린든 B 존슨)와 TR(시어도어 루스벨트) 등 4명뿐이다. 그렇지만 역대 수많은 미국 대통령이 스스로 자신의 영문 머리글자를 사용하면서 다른 사람들이 이를 따라해 주기를 바랐다. 

국기연 워싱턴 특파원

미국 제18대 대통령이었던 율리시스 S 그랜트는 USG를 애용했다. 이는 미국 정부(US Government)의 약자가 될 수 있기 때문이다. 20세기 들어 시어도어 루스벨트는 애칭인 ‘테디’를 싫어했고, 자신을 TR로 지칭했다. 미국의 대공황 당시 대통령이었던 프랭클린 루스벨트는 대통령이 결재하는 수많은 문서에 항상 FDR로 사인했다. 한국 전쟁 당시 대통령이었던 해리 S 트루먼은 HST, 그의 후임자인 드와이트 D 아이젠하워는 DDE를 애용했다. 뉴프론티어를 내걸었던 존 F 케네디는 JFK가 새겨진 스탬프를 널리 사용했다. 린든 B 존슨도 LBJ를 내세웠다. 워터게이트 사건으로 사임한 리처드 닉슨은 자신의 자서전에 RN이라고 표기했다. 현재 공화당의 우상이 된 로널드 레이건은 RR로 불리기를 희망했다.

그렇지만 자신이 바라는 영문 머리글자로 불린 대통령이 4명에 그친 가장 핵심적인 요인은 발음과 국민적 공감대라는 게 미국 대통령학자들의 설명이다. 에이브러햄 링컨 등 존경받는 대통령이 많지만 그의 영문 머리글자를 발음하기가 쉽지 않았다. 대통령이 일반 국민 및 언론과 어떻게 정서적 유대 관계를 형성하고 있는지도 변수로 작용한다.

언론이 사용하는 호칭 중에서 특히 눈길을 끈 것은 조지 W 부시 전 대통령이다. 뉴욕타임스의 저명 칼럼니스트인 모린 다우드는 그를 항상 W라고 부른다. 많은 언론사가 동조했다. 미국 역사상 미들 이니셜로 지칭된 대통령은 그가 유일하다. 다우드 등 미국 언론인들이 W라는 호칭을 상당히 냉소적으로 쓰고 있고, 일부 독자는 그 빈정거림에 카타르시스를 느끼고 있는지 모른다.

박 대통령이 ‘쌈박한’ 약칭을 찾지 못했다면 그대로 내버려 두는 게 낫다. ‘그레이트 하모니’ 등으로 무리한 주문을 했다면 조롱거리가 됐을 수 있다. 첫 조각과 청와대 보좌진 인선에서 그토록 강조했던 탕평책을 눈 찔끔 감고 외면한 마당에 ‘하모니’를 내세우면 어떻게 되겠는가. 영문 애칭이 없다고 해서 국민과 유리되는 것도 아니다. 한국 최초의 여성 대통령으로서 박 대통령이 어떤 이미지를 만들어가느냐에 따라 자연스럽게 애칭이 생길 수 있다. 새 정부 출범 후 삐걱거리는 소리가 너무 요란해서 그런지 GH라고 부르지 말라는 소소한 지시가 ‘세심한 근혜씨’ 인상을 남기면서 신선하게 들린다.

국기연 워싱턴 특파원