―세계비엔날레협회 회장에 선출됐는데, 소감은.

“광주민주화운동의 아픈 상처를 안고 창설한 광주비엔날레가 국제사회에서 인정을 받은 것 같아 기쁘다. 광주비엔날레를 아껴준 광주시민과 기쁨을 나누고 싶다. 세계비엔날레협회 자체가 이제 막 출발했기 때문에 비엔날레문화를 정착시키고 관객과 함께하는 비엔날레의 정체성을 이해시키는 데 최선을 다할 생각이다. 비엔날레가 세상에 나온 지는 올해로 118년이나 됐다. 1895년 이탈리아 베니스에서 베니스비엔날레가 첫선을 보인 것이 비엔날레의 효시다. 전 세계에는 이미 150여개의 비엔날레가 있고, 최근 20여년 사이 급성장했다. 그동안 비엔날레 간의 정보교환이나 상호이익을 위한 협회의 창설이 여러 번 거론됐었다. 2000년에는 독일의 카셀도큐멘타가 중심이 돼 세계비엔날레협회 창설을 시도했지만 불발로 끝났다. 회원들의 참여가 적었기 때문이다. 지난해 광주에서 제1회 세계비엔날레포럼이 열렸는데, 이 자리에서 협회의 창설이 적극 논의된 끝에 드디어 결실을 보게 됐다.”

―세계비엔날레협회는 어떤 일을 하는지.

“세계박물관협회와 화랑협회, 작가협회, 세계미술평론가협회, 큐레이터협회 등 다른 시각예술분야의 협회처럼 회원 권익을 보호하고 회원 상호간 친목과 정보교환, 공동연구, 전시교환, 학술지 발간 등 다양한 활동을 하게 된다. 무엇보다도 중요한 것은 최근 20여년 동안 돌풍처럼 불어온 비엔날레 바람을 올바르게 정착시키는 일이다. 비엔날레는 특정 도시의 브랜드 가치를 높이기 위한 예술관광산업이나 홍보매체가 아니다. 또 글로벌 자본주의에 편승한 글로벌 사이즈의 미술전시회가 아니라는 사실을 알리는 것도 중요하다. 비엔날레는 예술을 통한 문화행동이며, 관객과 소통하는 또다른 소셜미디어라는 인식이 중요하다. 세계비엔날레협회는 이미 운영되고 있는 세계비엔날레재단과는 공익단체라는 점에서는 비슷하다. 비엔날레협회는 같은 목적을 가진 회원을 중심으로 활동하는 친목단체로 사람에게 권익이 주어지지만, 재단은 회원 대신 특정한 목적사업을 위해 기금이나 부동산 등 재산을 보유하고 재단 그 자체에 인격이 부여된다는 점에서 성격이 좀 다르다.”

―임기 3년의 초대회장으로서의 역점사업은.

“비엔날레는 그 뜻에서 암시하듯이 격년제, 또는 매 2년마다 열리는 대형 미술전시 행사를 말한다. 100년의 역사를 갖고 있지만 실험성이 강하고 급진적이며, 정치 사회적인 이슈들이 활발하게 개입되고 토론하는 담론의 플랫폼이다. 그래서 독재정치나 보수사회, 제도적으로 언로가 보장되지 않는 사회에서는 유치하기 어려운 행사다. 정치적으로 대립하는 도시, 경제적으로 슬럼화된 도시, 억압받고 소외된 도시나 지역들을 격려하고 재생시키는 비엔날레 공동 프로젝트를 개발하고 싶다. 유럽에서 열리는 마니페스타 비엔날레는 장소를 고정하지 않고 2년마다 유럽의 도시나 지방을 순회하며 전시행사를 열어 예술이 사회와 사람과 함께하는 좋은 파트너가 되고 있다. 비엔날레의 색깔을 다양하게 하고 싶다.”

―광주비엔날레의 위상과 세계비엔날레 사무국 광주유치 가능성은.

“최근 4∼5년 사이 광주비엔날레는 그 위상이 매우 높아졌다. 20년 동안 비엔날레를 위해 종사한 관련자 모두의 공이다. 비엔날레협회의 창설과 함께 회장도 나왔다. 그러나 예술에는 엄밀히 말해 등수가 없다. 국제적 인지도가 높아져 국내외 예술계 인사 모두가 국제적인 비엔날레 행사에 초대받기 원한다는 점이 무엇보다 기분 좋은 일이다. 칭찬이던 비판이던 주목할 만한 매체들이 광주비엔날레를 지켜보고 있다는 점이 괄목할 만한 변화다. 나는 회장 국가에 사무국이 있어야 업무의 편의성이 보장된다고 주장하고 있다. 그래야 향후 약소국에도 국제기구의 사무처가 갈 수 있기 때문이다. 그러나 다른 이사국들은 사무국이 유랑하거나 회장의 종속기구가 돼서는 안 된다는 입장이다. 재정적 후원도 유치의 조건이다. 사무국을 광주에 유치할 경우 국제기구가 처음으로 광주에 들어온다는 의미가 있다. 시민들의 자긍심도 높아질 것이다. 천혜의 관광자원 등 최상의 조건을 갖춘 베니스나 이스탄불과는 달리 정치적으로 소외됐던 광주에 세계비엔날레협회가 들어오는 것만으로도 민주인권도시, 평화도시의 위상을 견고하게 다질 수 있을 것이다. 무엇보다 아시아문화중심도시 프로젝트도 실질적으로 탄력을 받을 것이다.”

―광주비엔날레가 내년에 창립 20주년이다. 평가한다면.

“광주비엔날레가 전 세계 어떤 비엔날레보다 싱싱하다고 생각한다. 광주가 토론이 활발한 도시이고, 그 영향을 받아서인지 광주비엔날레에 대한 토론도 끝이 없다. 미국의 휘트니비엔날레가 그러하고 독일의 카셀도큐멘타가 광주처럼 토론이 많은 곳이다. 그래서 그 비엔날레들이 유명한 모양이다. 광주비엔날레에 대한 인격적 모독이 없는 한 광주비엔날레가 이러한 생생한 담론을 이어가는 창구역할을 해야 한다고 본다. 나는 광주비엔날레에서 처음으로 외국인 감독을 영입하는 시도를 했다. 이제는 광주관객은 물론 대한민국 관객 모두가 익숙해졌다. 광주비엔날레가 국제사회 속에서 성장하기 위해서는 그 문호를 활짝 열어야 한다. 그것이 광주정신이기도 하다. 대표이사 재임기간에는 비엔날레의 국제적 도약에 중점을 두고 있다. 비엔날레가 단순히 글로벌 사이즈의 전시장소라는 인식을 없애기 위해 학문적 배경을 더하려고 애쓰고 있다. 현대미술비평 전문저널 발간과 국제큐레이터코스를 만들어 4년째 운영하고 있다. 재단내에 정책연구실을 두어 대내외 전략과 학문적 연계성을 강화하고 있다. 나는 1989년을 늘 주목해 왔다. 중국의 천안문 민주화운동이 일어났고, 베를린 장벽이 무너졌다. 오늘날 인터넷시대를 연 www(world wide web)가 처음 등장한 것도 1989년이고, 남아공에서 아파르트헤이트가 이 시기에 최후를 맞았다. 미술사에서 가장 큰 획을 그은 ‘대지의 마술사’ 전시가 파리의 퐁피두센터에서 1989년에 열렸다. 이제는 1980년을 다시 봐야 한다. 1980년 이후 한국과 세계와 광주의 관계를 최종 정리하는 일이 남아 있다. 비엔날레도 제2의 창업을 이뤄야 할 때가 된 것 같다. 왜 비엔날레는 대형전시라는 좁은 의미로만 해석되는지 다시 생각하고, 인류의 숙제인 종교적, 과학적, 철학적 문제는 비엔날레의 테두리에서 왜 다루어지지 못하는지 의문이다. 비엔날레의 의미를 크게 넓히고 싶다.”

―2015년 완공될 아시아문화전당과 광주비엔날레의 상생방법은.

“광주비엔날레가 없는 아시아문화중심도시는 상상하기 어렵다. 아울러 아시아문화전당은 비엔날레를 품을 수 있어야 하고, 비엔날레는 아시아문화전당을 국제 예술계에 내놓을 수 있는 다리를 놓아야 할 것이다.”

광주=한현묵 기자 hanshim@segye.com