재물은 필요하다. 당장 먹고사는 데 허덕이는 처지에선 윤리와 도덕은 멀어질 수밖에 없다. 사람살이 자체가 돈이 들기에 극심한 가난은 사회생활 자체를 어렵게 한다. “사람이 의를 다해 따르다가 가난한 곳에서는 다 끊기는 것처럼(人義盡從貧處斷) 세상의 인정은 재물 있는 곳으로 쏠리게 마련(世精便向有餞家)”이라고 일찍이 명심보감은 경책한 바 있다.

국회, 대법원·헌법재판소, 정부 공직자윤리위원회는 ‘2013년도 고위공직자 정기 재산변동 사항’을 공개했다. 고위공직자 평균 재산은 13억여원. 불황에도 열 명 중 일곱 명은 ‘곳간’을 불렸다. 부의 정당한 축적이야 나무랄 일은 아니다. 하지만 오랜 경기침체에 가계 부실, 고물가, 실업 등에 시달리는 서민들은 상대적 박탈감을 느낄 만하다.

더욱이 재산 형성 과정에 도덕성이 결여돼 있으면 국민 분노는 커질 수밖에 없다. 논어에 이르길 “부귀는 누구나 바라지만 바른 도리로 획득된 게 아니면 누리지 말고, 빈천은 누구나 싫어하지만 정도로써 주어진 게 아니더라도 구태여 마다하지 마라(富與貴 是人之所欲也 不以其道得之 不處也 貧與賤 是人之所惡也 不以其道得之 不去也)”고 했다. 삼국지연의 여포를 보면 ‘용감하지만 지모가 없고 이익만을 좇아 의를 저버리는(勇而無謀 見利忘義)’ 인물로 일컫고 있다. 동탁이 보낸 적토마와 금은보화를 받고 의부 정원을 죽이며 동탁을 섬기지만, 결국 자신을 망치지 않는가.

묵자(墨子)는 말했다. “책임자를 세운 목적은 그들의 작위를 높이고 봉록을 더해 부귀하고 편히 지내라는 게 아니다. 백성을 유익하게 해주어 재난을 없애라는 것이다. 또한 백성을 부유케 하고 적은 것을 많게 하며 어지러운 것을 바르게 하라는 것이다(立正長也 非高其爵 厚其祿 富貴佚而錯之也 將以爲萬民興利除害 富貴貧寡 安危治亂也).” 공직자 재산변동 사항은 6월 말까지 철저한 심사를 하게 된다. 공직자 윤리에 대한 국민 기대수준에 부응하기 위해 재산형성 과정 심사를 보다 강화해야겠다.

녹명문화연구소장